Lo conseguido es probablemente lo más
parecido al brazo que tenía Luke Skywalker. Los investigadores del
Instituto de Tecnología de Georgia han diseñado un tipo de prótesis
completamente innovadora con movimientos individuales de los dedos, y ni siquiera
cuenta con sensores cerebrales.
Es posible que algunos recuerden a la
persona que ha servido de inspiración para este extraordinario trabajo, el
denominado “batería cyborg” del año 2014. Hace cinco años, el músico Jason
Barnes fue electrocutado por unas líneas de alta tensión en un accidente.
Barnes sobrevivió, pero perdió su brazo derecho justo debajo del codo.
Sin embargo, eso no lo detuvo de tocar la
batería. Barnes se colocó una baqueta en el brazo y siguió practicando, y en
poco tiempo se ganó un lugar en el Instituto de Música de Atlanta. A través de
una prótesis de diseño propio, siguió trabajando hasta que se puso en contacto
con el experto en robótica, Gil Weinberg, del Georgia Tech, quien construyó una
prótesis con dos baquetas.
Uno de las baquetas de Barnes podía controlarse con sus propios músculos del brazo a través de sensores de
electromiografía (EMG) que envían los impulsos entre su brazo y la prótesis.
Además, la prótesis contaba con diferentes modos que se pueden
cambiar con solo presionar un botón, una impresionante tecnología que es común
en muchas prótesis disponibles en la actualidad.
Ahora, Weinberg y su equipo han ido un
paso más allá, dándole a Barnes el control individual de los dedos por primera
vez desde que perdió su brazo, y es tan increíble que incluso puede presionar
teclas individuales del piano.
¿Cómo? Al igual que el brazo de cyborg,
esta mano para el piano no depende de los sensores cerebrales, sino que se
comunica directamente con los músculos de Barnes. Al parecer, se basa en un
sensor de ultrasonido, la misma tecnología que se utiliza para ver a los bebés
en el útero, y un algoritmo que traduce las contracciones musculares en los
movimientos de los dedos en función de lo que el músico intenta hacer.
Esto es posible porque parte del movimiento
humano de los dedos está controlado por músculos que van hasta el codo, de
hecho, si intentas mover el dedo anular hacia arriba y hacia abajo mientras miras
tu brazo, podrás ver cómo los músculos se desplazan debajo de la piel. Según ha
explicado el propio Weinberg:
Si este tipo de brazo puede funcionar en
la música, en algo tan sutil y expresivo como tocar el piano, la tecnología
también se puede utilizar para muchos otros tipos de actividades de motricidad sutil,
como bañarse, asearse y alimentarse.
Para Barnes ahora hay un antes y un
después. El brazo le permite, otra vez desde el accidente, realizar cualquier
agarre que quiera, sobre la marcha, sin cambiar de modo o presionar un botón
como anteriormente. Simplemente alucinante. [GeorgiaTech]
