Un hallazgo que podría transformar el reciclaje electrónico
Investigadores de ETH Zurich, en Suiza, han desarrollado un método innovador para recuperar oro de dispositivos electrónicos desechados en hogares. Aseguran que esta técnica no solo es eficiente, sino también respetuosa con el medioambiente, ya que emplea un subproducto de la industria alimentaria en lugar de productos químicos contaminantes.
Según sus cálculos, este proceso podría convertir los residuos electrónicos en una auténtica fuente de oro, permitiendo recuperar metales preciosos de una forma sostenible.
Cómo una esponja de proteínas puede capturar el oro
El método se basa en esponjas diseñadas a partir de fibrillas proteicas obtenidas de residuos de la producción de queso. Estas esponjas tienen la capacidad de atraer y capturar los iones de oro presentes en los componentes electrónicos desechados.
Para lograrlo, los investigadores desnaturalizaron proteínas de suero en condiciones específicas de acidez y temperatura, creando una suspensión de nanofibrillas. Luego secaron esta sustancia hasta formar una esponja capaz de atrapar los iones de oro presentes en una solución obtenida tras disolver partes metálicas de placas base de ordenadores.
De chatarra electrónica a una pepita de oro
El experimento, publicado en la revista Advanced Materials, demostró que con tan solo 20 placas base de ordenadores antiguos fue posible obtener una pepita de 450 miligramos de oro de 22 quilates.
El proceso final consistió en calentar la esponja para reducir los iones recolectados en escamas, las cuales posteriormente se fundieron hasta obtener la pepita. Con un 91% de oro y un 9% de cobre, su valor en el mercado alcanzaría los 33 dólares.
Un método con gran potencial económico
Más allá de su impacto medioambiental, este hallazgo también podría tener implicaciones económicas significativas. Según los investigadores, por cada dólar invertido en el proceso, se podrían obtener hasta 50 dólares en oro, lo que lo convierte en una atractiva alternativa frente a los métodos tradicionales de reciclaje de metales preciosos.
Esta técnica sostenible abre la puerta a una nueva forma de recuperar recursos valiosos de los desechos electrónicos, lo que podría reducir la contaminación y generar beneficios económicos al mismo tiempo.
