Uruguay es uno de los pocos países del mundo que genera casi toda su electricidad con fuentes renovables. Ese dato, que durante años fue una carta de presentación ambiental, se está convirtiendo en otra cosa: un imán para la industria que más energía demanda en esta década, la de los centros de datos que alimentan la inteligencia artificial.
El 14 de octubre, el presidente Yamandú Orsi firmó un acuerdo con la empresa española Solaria para construir un parque de centros de datos de 500 megavatios (MW) y plantas solares para abastecerlo. La inversión estimada para la primera etapa es de 5.700 millones de dólares, la mayor en la historia del país según el propio gobierno.
Qué incluye el proyecto
La primera fase contempla 200 MW de capacidad en centros de datos y 350 MW de generación solar, con fecha estimada de funcionamiento entre 2029 y 2030. De ese total, unos 5.500 millones de dólares corresponden a los centros de datos y 200 millones a la planta solar. La cifra no incluye el equipamiento informático que irá dentro de los edificios, por lo que el monto final podría ser mayor.
Los centros de datos se ubicarán en los departamentos de Canelones y San José, cada uno dentro de su propia zona franca. La planta solar estará en Florida y entregará la energía a través de la red de UTE, la empresa eléctrica estatal. Una segunda etapa sumaría otros 300 MW de centros de datos, todavía sin fuente de energía definida.
El gobierno estima unos 3.100 empleos durante la construcción y cerca de 1.500 puestos permanentes cuando el complejo esté en operación. Solaria, fundada en 2002 y una de las mayores empresas solares del sur de Europa, ya opera en Uruguay plantas en Young y Mercedes que venden energía a UTE.
Una planta que supera a toda la energía solar del país
Para dimensionar el salto, alcanza con un dato: a 2024 el país tenía unos 300 MW de potencia solar instalada, frente a más de 1.500 MW de energía eólica y una cifra similar de hidroeléctrica. Solo la primera etapa del proyecto de Solaria sumaría 350 MW, más que toda la capacidad solar existente.
Uruguay ya vivió una transformación así. Entre 2010 y 2015 construyó una red de parques eólicos que llevó a las renovables a cubrir casi toda su generación eléctrica. La ministra de Industria, Energía y Minería, Fernanda Cardona, sostuvo que la inversión de esta primera etapa supera lo invertido en aquellos parques eólicos.
Por qué los centros de datos buscan países como Uruguay
El auge de la inteligencia artificial disparó la demanda de electricidad de los centros de datos en todo el mundo. La Agencia Internacional de Energía estima que su consumo podría más que duplicarse hacia el final de la década, y las grandes tecnológicas buscan lugares donde conseguir energía abundante, limpia y estable para cumplir sus compromisos climáticos.
Orsi lo resumió al destacar la energía «renovable, confiable y estable» del país, su estabilidad institucional, una penetración de fibra óptica del 94% y los cables submarinos que lo conectan con el mundo. Las tarifas eléctricas uruguayas pueden ser más altas que las de otros países de la región, pero según los ejecutivos de Solaria la previsibilidad compensa esa diferencia.
El antecedente de Google y la pregunta por el agua
Uruguay ya tuvo un debate intenso sobre este tipo de infraestructura. En 2023, en medio de una sequía histórica que afectó el abastecimiento de agua potable en Montevideo, el proyecto de centro de datos de Google en el Parque de las Ciencias, en Canelones, quedó en el centro de la polémica: la versión original preveía usar hasta 7,6 millones de litros de agua potable por día para refrigeración.
Google redujo el tamaño del proyecto y pasó a un sistema de refrigeración por aire, y el Ministerio de Ambiente aprobó la versión reformulada en 2024. Según la ministra Cardona, el nuevo complejo será cinco veces más grande que el de Google, una comparación que el gobierno no detalló.
El acuerdo con Solaria es confidencial y, por ahora, no se informó qué sistema de refrigeración usarán los centros de datos, quiénes serán sus clientes ni cuánta agua consumirán. El proyecto todavía debe pasar por las evaluaciones ambientales correspondientes, y el gobierno fijó mayo de 2027 como plazo para firmar el contrato definitivo con UTE.
Una tendencia regional
Uruguay no está solo. Chile, Brasil y México también compiten por atraer centros de datos, y en varios de esos países el debate sobre el agua y la energía ya llegó a la agenda pública. La diferencia uruguaya es que llega a esa competencia con una matriz eléctrica casi totalmente renovable, una ventaja que pocos países del mundo pueden ofrecer.
El desafío será que el crecimiento de la demanda no erosione esa ventaja. Si el país quiere seguir siendo una vitrina de energía limpia mientras alimenta la infraestructura de la inteligencia artificial, cada megavatio nuevo de centros de datos deberá venir acompañado de nueva generación renovable.
