La Agencia Espacial Europea (ESA) ha publicado un vídeo de 90 segundos que documenta el sobrevuelo más cercano registrado de Mercurio, mostrando la superficie craterizada del planeta desde una distancia de solo 102 millas (165 kilómetros). El vídeo, compuesto por 128 imágenes ensambladas, ofrece un timelapse cinematográfico del encuentro reciente de la nave espacial.
El 4 de septiembre, BepiColombo realizó su cuarta asistencia gravitacional alrededor de Mercurio, acercándose a la superficie del planeta a las 5:48 p.m. ET. Durante esta breve visita, la nave espacial utilizó sus tres cámaras a bordo para capturar vistas detalladas de Mercurio, revelando sus cráteres misteriosos y ofreciendo su primera visión clara del polo sur del planeta. Las primeras imágenes en el vídeo fueron tomadas en los días y semanas previas al sobrevuelo, mientras BepiColombo se dirigía hacia Mercurio desde el lado nocturno del planeta, iluminado por el Sol a medida que la nave se acercaba. El planeta aparece en el vídeo aproximadamente 10 segundos después de su inicio, con su superficie craterizada emergiendo de la oscuridad.
¡Un descubrimiento impactante!
Aproximadamente cuatro minutos después del acercamiento más cercano, los cráteres del planeta se hicieron visibles. Uno de los cráteres, de aproximadamente 96 millas de ancho (155 kilómetros), fue nombrado Stoddart en honor a Margaret Olrog Stoddart, una artista de Nueva Zelanda conocida por sus pinturas de flores. El vídeo termina aproximadamente 24 horas después, el 5 de septiembre, con el planeta alejándose mientras la nave espacial se despide.
Lanzado en octubre de 2018, BepiColombo es una misión conjunta entre la ESA y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA). Cada agencia proporcionó un orbitador para investigar la superficie, el interior y el campo magnético de Mercurio. El Orbitador Planetario de Mercurio (MPO) de la ESA y el Orbitador de Magnetosfera de Mercurio (MMO) de JAXA fueron lanzados juntos en una sola nave espacial y están diseñados para entrar en órbitas distintas alrededor del planeta.
BepiColombo es la tercera nave espacial en visitar Mercurio, el planeta rocoso menos explorado del sistema solar. Debido a la intensa atracción gravitacional del Sol, alcanzar Mercurio es particularmente desafiante, requiriendo que la nave realice un total de nueve maniobras de asistencia gravitacional: una alrededor de la Tierra, dos alrededor de Venus y seis alrededor de Mercurio. La misión realizó su primer sobrevuelo en octubre de 2021 y regresó con impresionantes imágenes en primer plano del planeta. Se espera que BepiColombo entre en la órbita de Mercurio en noviembre de 2026.
Más: Mercurio tiene un núcleo interno sólido aproximadamente del mismo tamaño que el de la Tierra
