A los que buscan lo dulce sin consumir azúcar o sentir culpas, les traemos una noticia que podría ser mala: en un nuevo estudio hallaron un posible vínculo entre un edulcorante artificial común y las enfermedades cardiovasculares.
En Alemania se investigaron los datos de más de 17.000 personas. Encontraron que quienes consumían mayores cantidades de xilitol (un azúcar alcohol o polialcohol) tenían tasas significativamente más elevadas de eventos cardiovasculares adversos, incluyendo infartos cardíacos, que quienes consumían cantidades menores. Aunque indicaron que no son resultados concluyentes, sí sugieren que hay que estudiar más para poder entender si el xilitol puede ser peligroso para la salud cardíaca.
“Nuestros resultados a largo plazo en la población general destacan lo poco que sabemos sobre la seguridad cardiovascular del xilitol e indican que hay que seguir investigando, especialmente porque sigue aumentando la cantidad de xilitol que se integra en los productos”, dijo el autor principal marco Wittkowski, cardiólogo del Hospital Universitario Charité de Berlín, en declaraciones publicadas por la Sociedad Europea de Cardiología.
Sin azúcar, pero no necesariamente sin riesgo
Los edulcorantes no nutritivos y de bajas calorías que incluyen sustitutos sintéticos del azúcar como el aspartamo y reemplazos naturales como la Stevia, hace tiempo que generan preguntas sobre su seguridad. Hay afirmaciones que son poco más que leyendas urbanas (no, el aspartamo no se usaba como veneno contra las hormigas), pero las investigaciones recientes empiezan a negar la idea de que esos productos son totalmente inocuos.
La investigación incluyó trabajo de estudio del azúcar alcohol, un tipo de carbohidrato que se encuentra naturalmente en frutos, vegetales y partes de plantas. Estos compuestos se usan para endulzar artificialmente alimentos con muchas menos calorías que el azúcar, y sus nombres suelen terminar en -ol, como xilitol o eritritol. Se sabe que los azúcares alcoholes causan problemas gastrointestinales si consumes grandes cantidades a la vez, pero también hay estudios que apuntan a otro tipo de problemas a largo plazo, en particular a problemas cardiovasculares como coágulos en la sangre y ataques cardiovasculares.
En este estudio se analizaron los datos de dos estudios iniciados hace mucho tiempo que prácticamente sigue la salud de las personas: el Estudio Longitudinal de Envejecimiento, de Canadá (CLSA) y la Investigación Prospectiva Europea sobre Cáncer (EPIC)-Norfolk. En conjunto, incluyen a unos 17.000 participantes. Para el estudio se formaron cuatro grupos (cuartiles) basados en el nivel de consumo de xilitol, y se comparó a las personas con más altos niveles de xilitol con quienes menos consumen.
A lo largo de seis años el riesgo de eventos cardiovasculares importantes era 57% mayor en el grupo que más xilitol consumía entre los participantes del CLSA, comparados con los que menos consumen. Y en el estudio EPIC el riesgo de sufrir accidentes cardiovasculares era de 18% más en el transcurso de 30 años, entre los que más xilitol consumen.
Los resultados se presentarán este fin de semana en la conferencia anual de la Sociedad Europea de Cardiología. Eso significa que el trabajo todavía no ha sido revisado por expertos, paso importante para validar cualquier estudio científico. Aunque hay estudios prospectivos que brindan evidencia más sólida que los estudios retrospectivos que solo hacen el seguimiento con posterioridad, estos resultados pueden en última instancia mostrar solamente que existe una correlación entre el xilitol y la enfermedad cardiovascular, pero no prueban la relación de causa y efecto.
Dicho esto, hay otros estudios recientes, incluyendo trabajos de este mismo equipo, que respaldan la hipótesis de que los azúcares alcoholes como el xilitol pueden dañar nuestro sistema cardiovascular, al menos cuando la cantidad ingerida es elevada. Hay al menos algunos científicos que cuestionan la suposición de que los sustitutos del azúcar no implican riesgos para nuestra salud.
“En la sociedad moderna se utilizan mucho los edulcorantes artificiales, y se ha considerado seguros, avalados por autoridades reguladoras. En este trabajo observacional parece que el xilitol tiene sin embargo un efecto negativo a largo plazo en la salud cardiovascular de la población general”, dijo Dan Altar, miembro del Comité de Comunicación de la ESC, que no participó del estudio, en declaraciones de la Sociedad Europea de Cardiología. “Como sucede en todos los estudios observacionales es difícil inferir causalidades, pero este trabajo muestra que se requieren más estudios sobre este tema tan importante para la sociedad”.
Lamentablemente, cada vez se hace más aparente que tenemos que ser cautelosos al consumir al menos algunos de los edulcorantes artificiales que hay disponibles.
