En un movimiento que está generando considerables críticas de la comunidad científica, una reciente misión Virgin Galactic transportó dos antiguos fósiles de homínidos al borde del espacio.
Lanzado desde Spaceport America en Nuevo México el viernes 8 de mayo, el VSS Unidad avión espacial transportó fragmentos de Australopithecus sediba y homo naledi, especie de homínido fundamental para comprender la evolución humana. Más allá de ser visto como un gesto inútil y burdo, los científicos argumentan que el truco carecía de base científica y que el transporte de restos humanos ancestrales de tal manera,plantea varias cuestiones éticas, entre otras preocupaciones. Eso Unidad en realidad no alcanzó el espacio, lo que nunca lo cede, añade un cierto grado de insulto a esta lesión.
Galactic 03, el cuarto vuelo suborbital de la compañía en otros tantos meses, comenzó a las 10:34 am ET, alcanzando una altitud máxima de 55 millas (88,5 kilómetros) y registrando una velocidad máxima de Mach 2,95 antes de aterrizar nuevamente a las 11:36 am ET. Sin embargo, es Es de destacar que la misión, aunque volaba muy alto, no cruzó la Línea Kármán, la frontera espacial aceptada internacionalmente.
La Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo (también conocida como Universidad de Wits), que participó en la planificación del ejercicio, declaró en un ojo: rodando comunicado de prensa que los fósiles se han convertido ahora en los “astronautas más antiguos en viajar al espacio”. Timothy Nash, un multimillonario y conservacionista sudafricano, era un pasajero en unidad y él personalmente llevó la preciada carga durante el viaje.
El profesor Lee Berger, director del Centro para la exploración del viaje humano profundo de la Universidad de Wits y explorador geográfico nacional en residencia , es una figura reputada pero controvertida en paleoantropología. Él y su equipo descubrieron el A. sediba fósiles en el sitio de fósiles de Malapa en Sudáfrica en 2008, y H. Naledi en el sistema de cuevas Rising Star, también en Sudáfrica, en 2013 y luego anunciado al mundo en 2015.
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Para el viaje Galáctico 03, Berger seleccionó un fragmento de la clavícula o clavícula del A. sediba espécimen, estimado en 2 millones de años, y un hueso del pulgar de la H. naledi Fósil, de aproximadamente 250.000 años de antigüedad. Estos fósiles fueron almacenados de forma segura en un tubo de fibra de carbono. Berger personalmente llevó a mano los fósiles al puerto espacial. Estados Unidos, donde fueron entregados a Nash en una ceremonia justo antes del vuelo.
“El viaje de estos fósiles al espacio representa la apreciación de la humanidad por la contribución de todos los ancestros de la humanidad y nuestros parientes antiguos”, señaló Berger. En el comunicado de prensa de Wits. “Sin su invención de tecnologías como el fuego y las herramientas, y su contribución a la evolución del En la mente humana contemporánea, esfuerzos tan extraordinarios como los vuelos espaciales no habrían ocurrido”. Bernhard Zipfel, curador de colecciones de Wits, agregó que estos fósiles son algunos de los más documentados y se han puesto a disposición globalmente gracias a iniciativas científicas y de acceso abierto.
No hace falta decir que la misión Galáctica 03 no está exenta de detractores, y varios científicos cuestionan el propósito detrás de tal esfuerzo y si Era apropiado hacerlo dadas consideraciones científicas, culturales y éticas.
Cuando Chris Stringer vio el tweet de Berger (arriba) del 1 de septiembre, pensó que el material fósil se dirigía a algún lugar como un sincrotrón o un DNA lab, así que puso un “me gusta” en el tweet, pero luego otros señalaron que estos fósiles habían sido lanzados en cohete al borde del espacio. “Mi primera reacción fue incredulidad de que alguien pudiera haber realizado un truco tan estúpido y arrogante”, Stringer, un paleoantropólogo. en el Museo de Historia Natural de Londres, le explicó a Gizmodo por correo electrónico. Se dio cuenta de que Berger “realmente había hecho esto, e inexplicablemente, tenía permiso institucional para hacerlo”.
A Stringer ahora le preocupa que Berger “muy probablemente haya perdido la poca credibilidad científica que le quedaba”, en referencia a la reciente eVida y controversias de documentales de Netflix (más sobre este aquí y aquí, pero en pocas palabras, la afirmación de Berger de que H. naledi Los rituales de entierro practicados basados en los hallazgos en la cueva Rising Star provocaron un importante debate y la atención de los medios a principios de este año). él—y el muy importante naledi Los sitios web pueden perseguir esto”, añadió Stringer.
La misión recibió bendiciones de varios funcionarios, incluido el vicecanciller Zeblon Vilakazi de la Universidad Wits, Richard Branson de Virgin Galactic, Ian Miller de la La Sociedad Geográfica Nacional y la Agencia de Recursos del Patrimonio de Sudáfrica (SAHRA). El propósito declarado del viaje en el Aplicación SAHRA estaba “promover la ciencia y traer reconocimiento global a nuestra investigación de la ciencia de los orígenes humanos en Sudáfrica».
Gizmodo se puso en contacto con la Universidad de Wits para solicitar comentarios y transmitió una declaración enviada por correo electrónico de Ben Mwasinga, gerente senior de gestión de conservación del patrimonio en SAHRA, detallando la perspectiva de la institución, diciendo que la solicitud de permiso, tenía destinado a destacar los recientes descubrimientos de paleociencia en Sudáfrica , con SAHRA “satisfecha de que la El beneficio promocional derivado se ponderó adecuadamente frente al riesgo inherente a los viajes de esta naturaleza”. A lo que Mwasinga añadió:
Todas las solicitudes enviadas a SAHRA son de acceso público para permitir que cualquier miembro del público proporcione comentarios. Además, cualquier persona puede apelar nuestras decisiones en un (catorce) período de 14 días. No se recibieron objeciones para esta solicitud.
Eleanor Scerri, jefa del Grupo de Paleosistemas Humanos del Instituto Max Planck de Geoantropología en Alemania, cree que las preocupaciones planteadas en este El incidente toca cuestiones de acceso y control del patrimonio.
“Parece obvio que la fama, la riqueza y el poder no deben privilegiarse sobre la integridad científica, el rigor y la ética a la hora de ganar dinero. acceso”, escribió por correo electrónico. “¿Habría sido sancionada una solicitud como ésta viniendo de alguien con menos riqueza o fama? Es muy Muchas cosas se sienten como golpes diferentes para diferentes personas, con una sonora bofetada en la cara para cualquiera que trabaje duro para preservar el patrimonio humano. para las generaciones futuras”.
Scerri dijo que este episodio recuerda inquietantemente una época en la que los colonialistas y aventureros trataban la paleoantropología africana como una novedad, en lugar de un patrimonio mundial de valor incalculable. “Por eso es difícil ver aquí el espíritu del esfuerzo humano o la promoción de la ciencia africana”, añadió. .
En X (anteriormente Twitter), varios científicos, entre ellos el antropólogo biólogo Alessio Veneziano, planteó preocupaciones sobre los motivos y la validez científica del vuelo suborbital, la ética del transporte de restos ancestrales, el acceso único a los fósiles de Berger y la potencial perversión de paleoantropología. Sonia Zakrzewski, bioarqueóloga de la Universidad de Southampton, expresado en X, “estoy horrorizada de que les hayan otorgado un permiso”, y dice que planea usar esto como un ejemplo de conducta poco ética. prácticas, señalando: “Esto NO es ciencia”.
En un correo electrónico, un
socio pprofesora Victoria Gibbon, un antropólogo biológico del Departamento de Biología Humana de la Universidad de Ciudad del Cape, Sudáfrica y curador de la UCT HumanSkeletal Repositorio, escribió:
Estoy en shock. La mayordomía y curación de los ancestros humanos tienen que ver con la protección y el cuidado. Por lo tanto, normalmente se evita el movimiento y manipulación innecesarios de los restos. .No veo ningún mérito científico o política de gestión que apoye esta ‘misión’. Es una lástima que se haya emitido un permiso de el beneficio promocional de avistamiento del Gobierno Sudáfricano. Beneficio promocional ¿para quién? Este es un momento muy inusual y decepcionante para el campo.Alan Morris, antropólogo biológico y profesor emérito del departamento de biología humana de la Universidad de Ciudad del Cabo, dijo que Berger tiene una historia de “estirar su evidencia para obtener la máxima publicidad”, como explicó por correo electrónico, citando las afirmaciones del científico de preservación del tejido cerebro en A. sediba, antiguos homininos enanos en Palau, y las reclamaciones antes de entierro y arte entre
H. naledi
.
“Berger presenta ideas locas sin el rigor científico necesario para respaldarlas, pero el beneficio no es ciencia, es fama y la Los beneficios que eso aporta en este mundo moderno de las redes sociales”, dijo Morris, quien cree que hay algo muy malo en enviar fósiles a al borde del espacio y se pregunta por qué y cómo se concedió un permiso para tal acto.
“He estado en comités de SAHRA en el pasado que han considerado el acceso a especímenes de fósiles y subfósiles humanos y en el corazón de la La decisión es siempre la ciencia”, explicó Morris. Planteó algunas preguntas pertinentes, como por ejemplo, cómo la investigación pretende beneficiarse del envío de fósiles. al borde del espacio y qué ventajas esto ofrece a las comunidades descendientes.
Respondiendo a sus propias preguntas, Morris concluyó: “De hecho, NO hay valor científico; esto se trata SÓLO de publicidad”.
Gizmodo se puso en contacto con Lee Berger para hacer comentarios, pero no recibió respuesta de inmediato.Esta publicación fue modificada para incluir la cita de Victoria Gibbon.Para más vuelos espaciales en tu vida, síguenos en X
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