Durante siglos, el oro ha sido símbolo de riqueza y poder, y su obtención ha implicado procesos costosos y, muchas veces, dañinos para el medio ambiente. Sin embargo, un reciente avance científico podría cambiar radicalmente esta realidad. Investigadores descubrieron un método inusual para «cultivar» oro utilizando hongos, una técnica que podría marcar el inicio de una nueva era en la minería.
El oro que nace del hongo
La clave de este hallazgo es el Fusarium oxysporum, un hongo común en los bosques de Australia que demostró tener una capacidad extraordinaria: transformar minerales en partículas de oro. Este descubrimiento fue publicado por Nature Communications y liderado por el científico Tsing Bohu, quien dirigió un experimento pionero desde la ciudad de Boddington junto al equipo del CSIRO (Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth).
La técnica consistió en mezclar cepas del hongo con polvo proveniente de un meteorito del cinturón de asteroides. Para sorpresa del equipo, el organismo no solo fue capaz de absorber los minerales, sino también de transformarlos en pequeñas cantidades de oro con una eficiencia nunca antes registrada.
Bohu expresó su asombro: “El oro es tan químicamente inerte que este tipo de interacción es inusual. Tenía que verlo con mis propios ojos para creerlo”.
Hongos y metales: Una simbiosis inesperada
Los hongos han demostrado desde hace años su capacidad para descomponer materiales orgánicos, pero este estudio confirma que también pueden interactuar con metales como hierro, calcio, aluminio… y ahora, oro. En el caso del Fusarium oxysporum, no solo detecta el oro en su entorno, sino que lo incorpora a su estructura biológica, desencadenando un proceso natural de bioproducción del metal.
Este fenómeno se suma a una línea de investigación conocida como minería metabólica, en la que se busca aprovechar organismos vivos para extraer recursos minerales de manera más sustentable y menos invasiva.
Minería metabólica: Oro espacial al alcance
La minería metabólica se perfila como una de las alternativas más audaces y prometedoras de las próximas décadas. Se basa en el uso de organismos vivos —como bacterias u hongos— para extraer minerales valiosos, no solo de la Tierra, sino también de cuerpos celestes como asteroides.
Según la base de datos Asterank, apenas una decena de asteroides cercanos contienen minerales valuados en más de 1.500 millones de dólares. De ahí el interés por modificar estas cepas de hongos para que sean capaces de procesar esos recursos directamente en el espacio.
Este tipo de técnicas no solo reduciría la dependencia de la minería terrestre, sino que abriría la puerta a una nueva economía basada en la exploración de materiales extraterrestres.
