Un equipo de paleontólogos que estudia el caparazón fosilizado de una tortuga marina del Mioceno encontró algo sorprendente y tal vez imposible: células óseas conservadas que creen que pueden contener ADN antiguo, la molécula que contiene la información genética de los seres vivos.
En un antiguo caparazón de tortuga encontrado en la playa Piña de Panamá, al noroeste de la ciudad de Panamá, el equipo identificó osteocitos o células óseas. utilizaron un tipo de tinción llamada DAPI para intentar etiquetar el ADN en las estructuras celulares fosilizadas. Sus hallazgos fueron publicado la última semana en el Diario de VPaleontología ertebrada.
“Dentro de todo el registro fósil de vertebrados del planeta, esto sólo se había informado previamente en dos fósiles de dinosaurios, incluido uno de tiranosaurio rex”, dijo el autor principal del estudio, Edwin Cadena, paleontólogo de la Universidad del Rosario en Bogotá, Colombia, en un Smithsonian. liberar.
Cadena se refiere a informes de osteocitos conservados en un tiranosaurio rex y Brachylophosaurus canadensis, un hadrosaurio, hecho en 2013. En el nuevo artículo, los investigadores también hacen referencia a descubrimiento de cartílago fosilizado en aproximadamente 120 millones de años Caudipteryx, que algunos paleontólogos creían que contenía evidencia de biomoléculas fosilizadas, aunque esto es controvertido.
El fósil de tortuga marina pertenecía a un miembro del género Lepidochelys, que está representada hoy por la tortuga lora y lora y lora de Kemp. Los investigadores creen que el antiguo miembro de Lepidochelys puede ser una nueva especie, pero se abstuvieron de hacer esa determinación debido a la falta de evidencia esquelética; no hay cráneo, plastrón o Se encontraron huesos de extremidades. El caparazón parcialmente conservado, el miembro más antiguo registrado del género, ahora se encuentra en el Museo Paleontológico de Panamá. en la Ciudad de Panamá.
Cuando los organismos fosilizan, lo hacen hasta el nivel molecular. Bajo un microscopio, los huesos antiguos pueden producir información sobre tiranosaurio rex tasa de crecimiento mediante la fosilización de sus vasos sanguíneos y detalles de la biología de saurópodos gracias a la preservación de sus proteínas. El problema es que el ADN se degrada rápidamente, por lo que se necesitan condiciones ideales para que la molécula se conserve en escalas de tiempo de miles de años (y de de millones de años).
Al examinar el caparazón bajo un estereomicroscopio, los investigadores descubrieron que las microestructuras óseas estaban excepcionalmente conservadas. Los vasos sanguíneos, el colágeno y los osteocitos eran todos identificables. El equipo también vio haces de material en los osteocitos que describieron en el artículo como “parecidos a un núcleo”, siendo el núcleo el orgánulo en células que contienen ADN.
El equipo tiñó los osteocitos con DAPI, una solución que brilla en azul cuando interactúa con el ADN. He aquí, parte del núcleo -Las regiones similares se volvieron azules una vez que se aplicó el tinte.
“No se observó ninguna reacción a DAPI fuera de las estructuras internas ‘similares a núcleos’ de los osteocitos, lo que apoya el potencial origen endógeno de estos rastros. «, escribieron los investigadores. “Sin embargo, no todos los osteocitos que tienen esta estructura interna ‘similar a un núcleo’ muestran reacción a DAPI… También es posible que los restos de ADN no se conservan en todas las células o han sido muy degradados, lo que les impide reaccionar con DAPI”.
En otras palabras, podría Puede ser evidencia de ADN fosilizado antiguo, pero no es una prueba contundente. El ADN más antiguo encontrado y secuenciado hasta ahora fue descubierto en dientes de mamut de un millón de años de Siberia en 2021. Ese ADN se conservó en permafrost, el hasta hace poco suelo congelado permanentemente que conserva criaturas del Pleistoceno como leones de las cavernas, osos, y mamuts en un grado sorprendente, a menudo salvando los tejidos blandos y el pelo de los animales. Y en 2019, un equipo diferente de investigadores logró recuperar información genética de un diente de rinoceronte de 1,7 millones de años, aunque no se recuperó ADN del espécimen.
“En el lado positivo, al menos este espécimen está en el mismo orden de magnitud que las secuencias de ADN más antiguas y no controvertidas, pero Es todavía varios millones de años mayor y proviene de un entorno mucho más severo para la preservación del ADN”, Evan Saitta, investigador de la Universidad de Chicago, le dijo a Gizmodo en un correo electrónico. “En el lado negativo, todavía se llega a conclusiones a través de métodos limitados y problemáticos, como estos tinciones histoquímicas. Si estos indicadores de ADN son verdaderos positivos en todos estos fósiles antiguos, entonces,secuenciarlos!
Saitta y sus colegas intento de secuenciar el ADN antiguo del hueso de Centrosaurio en 2020, y encontraron un microbioma moderno, pero ningún ADN antiguo. “Llega un punto en el que las afirmaciones deben coincidir con la realidad, y esto es el proceso de la ciencia», saitta dijo.
“Cuando los investigadores estudian mamuts, los datos moleculares a menudo se utilizan para ayudar a reconstruir sus relaciones evolutivas”, añadió. Para organismos como los dinosaurios, no veo que nadie utilice secuencias de ADN o proteínas, a pesar de todo el entusiasmo y la ‘creencia’ en su existencia a lo largo de las décadas”.
Es una tarea difícil demostrar que algo que reacciona en una estructura similar a un núcleo fosilizado es realmente la molécula de ADN de rápida degradación. a los investigadores que habló con Gizmodo sobre el Caudipteryx fósil en 2021, los microbios en el dinosaurio quedan (como los encontrados en Saitta Centrosaurio) o el relleno mineral del espacio que alguna vez albergó el ADN de dinosaurio puede estar reaccionando a los tintes y tintes aplicados.
Ése puede ser el caso aquí, pero puede que no. Lo que está claro es que un ADN tan antiguo aún no ha sido identificado con certeza, y no de ninguna manera que sea secuenciable.
