Una batalla legal sobre cómo se puede matar a los presos condenados a muerte en Alabama ha llegado a un punto crítico. El miércoles, un juez federal falló que el estado pueda continuar con la ejecución planeada del recluso Kenneth Eugene Smith usando gas nitrógeno. La ejecución está programada para finales de este mes y sería el primero en implementar el gas incoloro e inodoro. Pero los abogados de Smith han condenado el método como no probado y potencialmente cruel y probablemente apelará la decisión.
Los antecedentes detrás de este caso son extensos. Durante años, los estados que todavía practican la pena capital han luchado por asegurar medicamentos legalmente aprobados, clave para el método de ejecución más comúnmente utilizado, la inyección letal. Gran parte de esta escasez ha sido arraigadoen la negativa de los fabricantes de drogas con sede en Europa a continuar vendiendo estos ingredientes para ejecuciones, ya sea por propia voluntad o bajo amenaza legal de Países donde ya no se aplica la pena de muerte.
Ante esta falta de suministro, los estados han tratado de encontrar soluciones alternativas. Algunos han mezclado de manera controvertida ingredientes alternativos en sus cócteles de drogas letales, particularmente el sedante midazolam. El uso de midazolam se ha relacionado con numerosas ejecuciones fallidas, y los reclusos parecen sufrir mucho antes de morir, posiblemente porque no es lo suficientemente confiable como para anestesiarlos completamente ante los efectos de la otras drogas.
En 2015, Oklahoma convertirse el primer estado en autorizar el uso potencial de gas nitrógeno para sus ejecuciones, alabama y Mississippi habieron seguido el ejemplo. Pero ningún estado ha intentado seguir adelante con tal ejecución hasta ahora.
Alabama publicó su protocolo sobre cómo llevaría a cabo ejecuciones con gas nitrógeno el año pasado, luego de tres ejecuciones fallidas con inyecciones letales en 2022, una de ellos que involucra a Kenneth Eugene Smith. El método utiliza un respirador colocado sobre la boca y la nariz de una persona para reemplazar el aire respirable con nitrógeno, lo que eventualmente causa que muera. por falta de oxígeno. En agosto, el estado solicitó al Tribunal Supremo de Alabama que permitiera la ejecución de Smith vía nitrógeno, y En noviembre, la Corte Suprema dio su bendición.
Posteriormente, Smith y sus abogados solicitaron una orden judicial ante un tribunal federal para detener su ejecución, prevista para el 25 de enero. El Estado lo está utilizando como sujeto de prueba para un método de ejecución experimental con demasiadas incógnitas que violaría la prohibición constitucional de aplicar actos crueles. y un castigo inusual para los prisioneros: un sentimiento Respaldados por algunos expertos médicos y en pena de muerte. El estado ha argumentado que la ejecución de Smith sería humana, ya que probablemente se desmayaría dentro de segundos y mueren en minutos, según datos de accidentes industriales raros pero fatales. El juez de distrito estadounidense R. Austin Huffaker finalmente se puso del lado de fiscales y rechazó la orden judicial.
Es casi seguro que los abogados de Smith intentarán apelar la decisión, y es posible que la Corte Suprema de los Estados Unidos eventualmente tenga que intervenir y Emitir un veredicto final sobre la legalidad del gas nitrógeno para la ejecución. Los funcionarios de prisiones en Oklahoma han también declarado que están siguiendo de cerca la situación y que también podrían avanzar con las ejecuciones de gas nitrógeno en el futuro.
Según el Prensa asociada, Smith fue condenada por el asesinato en 1988 de Elizabeth Sennett como parte de un plan de asesinato por contrato por parte de su marido, el predicador Charles Sennett (Charles murió por suicidio poco después de que la policía comenzara a sospechar de él). La condena original de Smith en 1989 fue anulada en apelación, pero fue juzgado nuevamente y condenado nuevamente en 1996. El jurado en ese momento recomendó que cumpliera cadena perpetua, pero el juez anuló su decisión y lo sentenció a en su lugar, la muerte, una práctica que ya no está permitida en el estado. El presunto cómplice de Smith en el asesinato fue condenado y ejecutadopor el estado en 2010.
