Las tormentas geomagnéticas son causadas por partículas cargadas del Sol que interactúan con los campos magnéticos de la Tierra. Cuando estas tormentas son severas, pueden interrumpir equipos electrónicos como aquellos usados para comunicaciones por radio. Sin embargo, para quienes no dependen de walkie-talkies, las tormentas son más conocidas por las auroras que generan: impresionantes espectáculos de luz en el cielo provocados por las partículas solares que interactúan con las de nuestra atmósfera.
¿Qué es una tormenta geomagnética?
Una tormenta geomagnética es un fenómeno de clima espacial causado por explosiones en la superficie del Sol. Hay dos eventos solares que juegan un papel importante aquí: las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal (CME, por sus siglas en inglés). Las erupciones solares son destellos brillantes de luz causados por la actividad magnética en la superficie solar, mientras que las eyecciones de masa coronal son expulsiones de material solar que pueden causar perturbaciones geomagnéticas en la Tierra si están dirigidas hacia nuestro planeta.
Las erupciones solares se clasifican en función de su intensidad, desde la clase B hasta la clase X, con un aumento diez veces mayor en la intensidad de una letra a la siguiente. La tormenta geomagnética que llega sigue a una eyección de masa coronal originada por una erupción solar de clase X.
¿Qué está pasando con esta tormenta?
La tormenta geomagnética entrante proviene de una erupción solar de clase X que ocurrió alrededor de las 10:00 p.m. ET del martes 8 de octubre. La tormenta está programada para llegar entre la madrugada y el mediodía de hoy. La eyección de masa coronal está viajando hacia la Tierra a unos 4 millones de kilómetros por hora (2.5 millones de millas por hora). Los científicos no sabrán la estructura detallada de la CME hasta que esté muy cerca, aproximadamente a 1.61 millones de kilómetros de la Tierra. En ese punto, la CME tardará entre 15 y 30 minutos en llegar a nuestro planeta.
El Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA emitió una alerta por tormenta geomagnética severa (G4), la segunda G4 de este año, después de un evento similar en mayo. La tormenta de mayo fue la primera G4 desde enero de 2005 y causó auroras en todo el mundo, tan al sur como Florida en el hemisferio norte, y también en partes de Australia y África en el hemisferio sur.
Según la alerta, «impactos perjudiciales en parte de nuestra infraestructura tecnológica crítica son posibles, pero se pueden mitigar.» Además, «las auroras podrían ser visibles en gran parte de la mitad norte del país, e incluso tan al sur como Alabama y el norte de California.» Puedes seguir el pronóstico de las auroras en el sitio del Centro de Predicción del Clima Espacial.
En una alerta publicada a las 11:41 a.m. ET, el centro declaró que había una advertencia activa de tormenta G3. Esto no significa que no se producirá un evento G4, pero es la última información recopilada. Una tormenta G3 implicaría auroras «tan al sur como Pennsylvania, Iowa y Oregón». Justo antes del mediodía, el centro confirmó que la CME había llegado a la Tierra y que se esperaban niveles de tormenta G3 o superiores, lo que podría empujar las auroras visibles aún más al sur.
— NOAA Space Weather Prediction Center (@NWSSWPC) October 10, 2024
¿Por qué ha estado tan activo el Sol?
Ha habido un aumento en la actividad geomagnética en los últimos meses debido a que el Sol se está acercando al pico de su ciclo de 11 años, durante el cual su campo magnético se invierte. Este proceso causa manchas solares, que a su vez provocan las erupciones y CME en su superficie.
El actual ciclo solar, el Ciclo Solar 25, comenzó en 2020. Recientemente ha habido un incremento en erupciones solares, CME y tormentas geomagnéticas a medida que el Sol se aproxima a su máximo.
El impacto de esta tormenta geomagnética está por verse, pero la posibilidad de auroras y posibles interrupciones electrónicas agrega emoción y precaución al evento.
