Sin moda disco, los residentes de Italia del siglo 17 podrían haber sido adictos a la cocaína. Hay cerebros humanos preservados de Milán que dieron positivo para la droga tal vez popular en Europa siglos antes de lo que se pensaba.
La materia gris momificada se halló en la cripta de Ca’Granda, un sitio de entierros cercano a un importante hospital de la época. En el Ospedale Maggiore se trataba a los pobres y necesitados de Milán.
Investigadores de la Universidad de Milán realizaron varios estudios previos a los restos hallados, para determinar cómo eran los tratamientos médicos en aquella época. En su último estudio publicado en el Journal of Archaeological Science, hicieron pruebas de toxicología a restos de cerebros que pudieron raspar de los cráneos. En dos de las nueve muestras los investigadores encontraron componentes activos de Erythrosylom coca, la planta de la que proviene la cocaína.
La presencia de cocaína en estos restos es sorprendente. La planta de coca es nativa de América del sur, y los europeos no la conocían hasta que llegaron los españoles al nuevo mundo en el siglo 15. Si bien hubo esfuerzos por enviar muestras de la planta a Europa, éstas se deterioraban mucho durante el largo cruce del océano Atlántico. Hasta ahora se pensaba que la cocaína había llegado a Europa en los años del 1800.
Antecedentes de “narcotráfico”
Hay evidencia que contradice este relato, y que incluye registros de un botánico francés que recibió un envío de Erythroxylum cerca del año 1750. Milán, gobernada por España en los años del 1600, también importaba plantas del nuevo mundo, así que es muy posible que hubieran llegado plantas de coca hasta allí.
El descubrimiento no significa que los residentes de Milán formaran filas ante la versión de Interpol del siglo 17. Uno de los compuestos detectados en las muestras era la higrina, un alcaloide hallado en las hojas de coca, lo que indica que la planta no se había molido para ser consumida en polvo. Los residentes de la antigua ciudad de Milán, posiblemente consumían la droga masticando las hojas.
Los investigadores reconocieron que la presencia de la droga no significa que se usara para tratamiento en el hospital. No se la documentó en registros del hospital como droga que se ad ministrara, lo que hace que se concluya que quizá el uso de la planta era por sus efectos eufóricos. Si es así, el estudio podría haber encontrado evidencia del primer uso recreativo de una droga en Europa. Un uso que creció hasta ser una industria de miles de millones de dólares y que causa miles de muertes por sobredosis cada año.
La cocaína no era la única droga que hoy se conoce como de uso recreativo que se haya encontrado en los restos de la cripta Ca’Granda. En huesos femorales, un análisis de 2023 halló rastros de cannabis.
