Hace casi tres años China lanzó un satélite radar que tiene la capacidad de monitorear casi un tercio de la superficie de la Tierra las 24 horas del día. Esa singular capacidad del satélite dejó impactados a muchos investigadores de EE.UU. porque no podían recrear esa tecnología de avanzada. Ahora, un nuevo estudio ha revelado que el secreto del satélite es que China tiene el dominio casi total sobre la provisión de un material semiconductor de alta performance.
Lo que alimenta al satélite radar Ludi Tance 4-01 son unos semiconductores de nitruro de galio, que le permiten operar a una altura de 36.000 kilómetros, permaneciendo fijo sobre la misma posición geográfica en todo momento, según informó el South China Morning Post.
China tiene el monopolio global de la provisión de galio, y se asegura de que nadie más lo tenga. Desde el lanzamiento del satélite en 2023, China restringió la exportación de galio.
Único en su clase
El Ludi Tance 4-01 es único en su clase y probablemente lo siga siendo durante mucho tiempo. Es el primer y único satélite de radar de apertura sintética (SAR) en la órbita geosincrónica, y su cobertura continua abarca la región de Asia-Pacífico.
Por lo general los satélites radar están a unos 600 kilómetros de altitud en la baja órbita terrestre, porque la potencia de la señal del radar empieza a debilitarse cuanto más lejos estén. Los satélites que están en la órbita geosincrónica están en promedio a 35.786 km, y eso les permite cubrir un área mayor, pero necesitan mucha más potencia para llegar a tener la misma capacidad de imágenes que tienen los satélites de la baja órbita terrestre.
Para eludir este problema el Ludi Tance 4-01 usa la tecnología de nitruro de galio para alimentar sus amplificadores en estado sólido, que envían ondas electromagnéticas a su radar de apertura sintética, según el estudio publicado en Journal of Microwaves.
Como el satélite está tan lejos de la Tierra necesita una potencia mayor de transmisión de microondas para generar las imágenes de radar. Cada uno de los amplificadores en estado sólido genera 800 watts, y en conjunto suman hasta 18.000 watts.
El trabajo reciente de investigadores del Instituto Xian de Tecnología Radio Espacial encontró que el dispositivo alcanza una eficiencia de potencia añadida del 50,3%.
El galio
La mayor parte del galio del mundo se obtiene durante la producción industrial del aluminio. China es el mayor productor mundial de aluminio y por eso tiene la mayor provisión global de este subproducto.
China produce más del 95% del galio del mundo y se lo guarda casi todo, y el mismo mes en que se lanzó el satélite radar, en agosto de 2023, China restringió las exportaciones de galio.
Aunque China afirma que su satélite Ludi es para aplicaciones civiles como meteorología, respuesta a situaciones de desastre, e investigaciones en agricultura, las fuerzas armadas de EE.UU. sienten preocupación por las singulares capacidades de vigilancia que tiene el satélite.
Ya hubo expresiones de expertos que se manifestaron sobre los avances de China en cuestión de capacidad de satélites, que incluyen a los que están en la órbita geosincrónica. “La capacidad de vigilancia de China podría producir pronto una región del Indo-Pacífico donde sería imposible ocultarse”, dijo en una conferencia de 2024 Clayton Swope, ex funcionario de Inteligencia de EE.UU. y miembro del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
