La carrera cuántica entre Estados Unidos y China tiene un nuevo capítulo. CAS Cold Atom Technology, una empresa de tecnologías cuánticas con sede en Wuhan, acaba de presentar el Hanyuan-2: el primer ordenador cuántico de átomos neutros y doble núcleo del mundo. El lanzamiento no solo confirma que China compite de manera seria en esta modalidad de computación, sino que introduce características técnicas que lo distinguen de cualquier máquina cuántica existente.
Dos núcleos, dos tipos de rubidio, 200 cúbits
El Hanyuan-2 integra dos matrices independientes de cúbits de átomos neutros: una con 100 átomos de rubidio-85 y otra con 100 átomos de rubidio-87, lo que suma un total de 200 cúbits. Ambas matrices pueden trabajar en paralelo para incrementar la capacidad de cálculo, pero la arquitectura de doble núcleo habilita también un modo de operación diferente y especialmente valioso: una de las matrices actúa como núcleo principal mientras la otra funciona como núcleo auxiliar para construir cúbits lógicos más estables.
Qué son los cúbits lógicos y por qué importan
Los cúbits físicos o de hardware son extremadamente sensibles al ruido del entorno, lo que los hace propensos a errores. Los cúbits lógicos son una solución a ese problema: en lugar de depender de un único cúbit físico, cada cúbit lógico se construye de forma abstracta sobre varios cúbits físicos, de modo que codifica un solo bit de información cuántica pero con redundancia suficiente como para detectar y corregir errores.
Durante mucho tiempo, el número de cúbits de hardware necesarios para implementar un único cúbit lógico robusto hacía que la corrección de errores fuera impráctica. Ese obstáculo ha ido cediendo gracias al trabajo de compañías como IBM y, ahora, CAS Cold Atom Technology. La arquitectura de doble núcleo del Hanyuan-2 está diseñada precisamente para aprovechar esta capacidad.
Sin nitrógeno líquido ni infraestructura criogénica
Según detalla Xataka, uno de los aspectos más llamativos del Hanyuan-2 es lo que no necesita: no requiere un entorno de enfriamiento criogénico para funcionar. Los ordenadores cuánticos con cúbits superconductores —como los de IBM o Google— deben operar a temperaturas cercanas al cero absoluto, lo que implica instalaciones costosas y complejas. El Hanyuan-2, en cambio, utiliza un sistema de enfriamiento láser con un consumo total inferior a 7 kilovatios.
Esto lo convierte en una máquina que puede instalarse en prácticamente cualquier espacio sin requisitos técnicos extraordinarios, un factor que podría facilitar su despliegue fuera de laboratorios especializados.
China, competitiva también en átomos neutros
Hasta ahora, los avances chinos en computación cuántica más conocidos estaban ligados a los cúbits superconductores. El Hanyuan-2 amplía ese panorama: demuestra que el país también tiene capacidad de desarrollo en la tecnología de átomos neutros, una modalidad que aún se encuentra en fase experimental pero que distintos grupos de investigación consideran prometedora por su escalabilidad.
El lanzamiento llega en un contexto en el que China trabaja también para eliminar su dependencia de componentes de conectividad cuántica fabricados en el extranjero —principalmente en Japón—, un paso clave para consolidar una industria cuántica autónoma.
