El simple cambio del tipo de sal que usamos para las comidas podría tener enormes beneficios para la salud de toda la humanidad, sugiere un trabajo de investigación que se dio a conocer esta semana.
Un grupo de científicos de Australia y EE.UU. calculó lo que pasaría si reemplazáramos la sal de mesa común por una versión con menos sodio que incluya potasio. Eventualmente, sería preventivo y se ahorrarían enfermedades cardiovasculares y crónicas del riñón, salvando hasta tres millones de vidas cada año, según sus cálculos. Hay numerosos grupos de salud que convocan a adoptar la sal enriquecida con potasio, y citan los riesgos conocidos para la salud cuando se ingiere demasiado sodio en la dieta.
“Los beneficios que proyectamos son mucho mayores que los que se anticipan con las estrategias de reducción de sodio solamente, y reflejan los efectos combinados de reducir la ingesta de sodio y aumentar la de potasio”, escriben los autores del trabajo publicado el miércoles en Nature Health.
Sal más sal…udable
Aunque la sal de mesa (cloruro de sodio) le da más sabor a la comida, contiene un ingrediente clave que representa una real desventaja. Al consumir demasiado sodio con regularidad, puede aumentar el riesgo de sufrir presión arterial elevada y otros problemas cardiovasculares, incluyendo la insuficiencia cardíaca. Casi todos ingerimos más sodio del que debiéramos. En promedio los estadounidenses consumen más de 3.300 miligramos de sodio por día, muy por encima del límite diario recomendado, que son 2.300 miligramos.
Básicamente han fracasado los esfuerzos por convencer a la gente de que reduzcan la ingesta de sal y sodio en sus dietas, y nadie corre a comprar las versiones bajas en sal de las comidas más populares. Pero en los últimos años surgió una nueva estrategia: el cloruro de potasio también es una sal comestible, apta para cocina, y se usa como sustituto parcial de la sal de mesa.
El cloruro de potasio puro tiene un sabor un tanto amargo pero la mayoría parece perfectamente satisfecha consumiendo versiones que contienen solo algo de potasio. Por ejemplo, en un ensayo de 2016 se halló que el 80% de los participantes, o bien no lograban diferenciar o incluso preferían la mezcla de 30% de potasio en lugar de la sal común. Y más del 90% también prefería la mezcla con 15%. Hay estudios que muestran que quienes adoptan la sal enriquecida con potasio consumen menos sodio y exhiben menos incidencia de enfermedades cardiovasculares.
La OMS respaldó el cambio de sal de mesa por sal enriquecida con potasio (al 25%) para el público general, como una de las diversas formas de reducir la ingesta de sodio. En el reciente estudio los investigadores quisieron trazar un modelo del impacto probable de ese cambio.
Utilizaron cinco situaciones diferentes. El cambio menor sólo involucraría a quienes siguen tratamiento por hipertensión y el cambio de sal a su propia discreción, en tanto que el cambio mayor sería cambiar toda la sal de mesa por la mezcla del 25% de potasio.
En la situación más abarcativa en la que se sustituye por completo la sal, probablemente se prevendrían 2,96 millones de muertes y 10,17 millones de nuevos casos de enfermedad cardiovascular. Incluso en la situación de un cambio menor, se prevendrían casi medio millón de muertes al año.
Lo que podría significar
Las cifras no son más que proyecciones, por supuesto. Los investigadores señalan que incluso si todo el mundo cambiara la sal de mesa por la de potasio, probablemente el cambio llevaría varios años y mucho esfuerzo, por lo que los beneficios no serían inmediatos.
Es importante señalar que la sal enriquecida con potasio también tiene riesgos potenciales. Porque con demasiado potasio hay problemas médicos que aumentan el riesgo de sufrir enfermedad renal crónica y así, quienes sufren ya de enfermedad renal podrían perjudicarse al incluir esas sales en su dieta. Pero incluso esa población podría beneficiarse en general ya que se disminuirían los problemas cardiovasculares. Los investigadores calcularon que podrían prevenirse más de siete muertes por enfermedad cardiovascular por cada muerte causada por enfermedad renal crónica.
En el futuro a corto plazo es probable que la sal de mesa siga formando parte de la dieta de todos. Pero si te preocupa tu ingesta de sodio y el riesgo cardiovascular, cambiar por la sal enriquecida con potasio parece un cambio fácil de hacer. Y nunca se sabe si tal vez pudieras estar instalando una nueva tendencia entre tus familiares y conocidos.
