Demonios vengativos y que escupen fuego, cuidado: los científicos afirman haber encontrado una forma de ayudar a las personas a combatir sus pesadillas, utilizando una combinación de terapia y técnicas de sueños lúcidos.
Aunque casi todos experimentan pesadillas de vez en cuando, algunas personas tienen sueños tan perturbadores con tanta frecuencia que afectan su vida cotidiana. Las personas con narcolepsia, una condición en la que el ciclo de sueño y vigilia no puede ser controlado, son especialmente propensas a tener pesadillas, lo que afecta hasta al 40% de los pacientes. Investigadores del sueño en la Universidad Northwestern creen haber desarrollado un método eficaz para manejar estos casos difíciles, y el mes pasado publicaron dos estudios detallando su trabajo.
En uno de los estudios, publicado en la revista Consciousness and Cognition, el equipo demostró que podían enseñar a las personas a tener sueños lúcidos usando una simple aplicación.
¿Cómo funciona la app?
La app utiliza una técnica llamada reactivación de lucidez dirigida (TLR, por sus siglas en inglés), que entrena a las personas, mientras están despiertas, para asociar un sonido específico con la intención de volverse lúcidos durante los sueños (se les pide que estén muy conscientes de su entorno y su estado interno al escuchar la señal). Ya que otras investigaciones han demostrado que las personas que duermen pueden percibir sonidos y hasta olores externos, la esperanza es que los usuarios puedan lograr sueños lúcidos al escuchar la señal en sus sueños. Los investigadores descubrieron que la app logró aumentar la frecuencia de los sueños lúcidos en sus voluntarios, de un promedio de 0.74 sueños lúcidos por semana a más de dos por semana.
En un segundo estudio, publicado en la Journal of Sleep Research, los investigadores combinaron el uso de TLR con una forma de terapia cognitivo-conductual (TCC) ya utilizada para tratar pesadillas.
“Hicimos que imaginaran lo que les gustaría soñar en lugar de su pesadilla, como si estuvieran escribiendo el guion de una película,” comentó la investigadora Jennifer Mundt, profesora asistente de neurología (medicina del sueño) y de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Escuela de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, en un comunicado de la universidad.
Los seis pacientes en el estudio recibieron terapia cognitivo-conductual, mientras que la mitad también recibió TLR. Al final del período de estudio, todos reportaron menos pesadillas (cuatro de ellos ya no cumplían con los criterios de trastorno de pesadillas). Y dos de los voluntarios en el grupo de sueños lúcidos recordaron haber tenido sueños similares a los que intentaron imaginar en la terapia, una señal posible de que TLR aumentó la efectividad del tratamiento.
“Este estudio proporciona una prueba de concepto para la aplicación de TLR como estrategia terapéutica en poblaciones clínicas, así como evidencia preliminar de la eficacia de TCC-N en el tratamiento de pesadillas relacionadas con la narcolepsia,” escribieron los investigadores en el artículo.
Ambos estudios se basan en muestras pequeñas, por lo que será necesario realizar más investigaciones para confirmar los beneficios potenciales de estos tratamientos en pesadillas relacionadas con la narcolepsia. Sin embargo, otros estudios han encontrado que el uso de sonido para influir positivamente en los sueños puede reducir las pesadillas en general. Si los resultados continúan siendo positivos, esto podría abrir una nueva opción efectiva para muchas personas con narcolepsia.
“Es algo empoderador para ellos,” dijo Mundt. “Están sorprendidos de que funcione. Aumenta su autoeficacia para manejar sus síntomas y describen lo contentos que están de que esto les haya ayudado. Es un verdadero cambio de juego, mentalmente.”
