Los científicos acaban de observar que las sepias se saludan con sus tentáculos, una conducta que no se había observado y que quita limitaciones a la inteligencia de la criatura.
A las sepias también se las llama “camaleones de mar” por su capacidad para camuflarse. En otros cefalópodos la capacidad de cambiar de color también se utiliza como forma de comunicación. Y al igual que otros cefalópodos como los pulpos, las sepias son bastante inteligentes. La aparente conducta de saludo de las sepias revela un nuevo aspecto de su sofisticación, y abre nuevos caminos para investigar su inteligencia utilizando el aprendizaje automático. El trabajo de investigación de este equipo todavía no ha sido revisado por expertos, y está alojado en el servidor bioRxiv.
En su estudio el equipo estudió cuatro diferente movimientos de brazos en dos especies de sepia, S. officinalis y S. bandensis. Grabaron videos de las señales que hacen los animales, y las reprodujeron ante “participantes sepia” que devolvieron el saludo. El equipo además, puso patas arriba el video, y observó que había más probabilidades de que las sepias saludaran con sus tentáculos cuando el video estaba en la posición correcta. Las sepias tenían cuatro señales diferentes, que los científicos llamaron “arriba”, “de lado”, “rueda”, y “corona”.
En cuanto al significado de los saludos, todavía no se conoce. Los investigadores escribieron que las señas podrían ser de dominación porque después del saludo de una sepia, otra sepia solía retirarse. Pero además, las señas podrían ser de cortejo, aunque también hacían señas las sepias juveniles que todavía no alcanzaron la madurez sexual. Siguen las posibilidades: podrían ser señas de aversión, en contextos defensivos, o expresiones del ánimo del animal. “La interpretación más plausible es que son señas simbólicas y pueden significar distintas cosas dependiendo del contexto conductual del momento”, escribió el equipo en su trabajo.
Capaces de esperar y planificar
Sin embargo, la historia no termina con los saludos y señas.
“Además de que visualmente resultan sorprendentes, las señas producen ondas mecánicas en el agua, lo que nos hace explorar la posibilidad de que también las puedan percibir mecánicamente”, indica el equipo. Es decir que incluso si no pueden verse, podrían percibir las ondas vibratorias que producen los movimientos de brazos de otras sepias.
“Utilizando experimentos de reproducción parecidos a los que usamos con lo visual, obtuvimos evidencia preliminar que respalda esta hipótesis, lo que indica que las señas con los brazos podrían representan señas multimodales, visuales y de percepción mecánica por las ondas”, continuó el grupo.
Las sepias son inteligentes. Los estudios anteriores indicaron que son animales capaces de esperar por la recompensa si es que existe la promesa de algo mejor. Son animales capaces de planificar, algo que antes se creía solo posible en mamíferos y aves.
Los investigadores, entre quienes se cuenta Sophie Cohen-Bodénès del Laboratorio de Sistemas Perceptivos de la École Normale Supérieure (ENS) de Francia, añaden que se podrían aplicar algoritmos de aprendizaje automático a datos similares para entender las diferentes señas, dependiendo del estímulo. Se hizo un trabajo similar con los datos de los chistidos de los cachalotes, con impactante éxito. Los investigadores pudieron identificar patrones específicos del lenguaje en las comunicaciones entre los animales, armando lo que podría llamarse “un alfabeto”.
Sigue siendo un enigma la conducta e inteligencia de las sepias, pero los nuevos estudios indican que son animales con muchos más secretos por descifrar.
