Si eres de los que no conciben el día sin una taza de café, hay buenas noticias. Un nuevo informe publicado hoy sugiere que no tienes por qué preocuparte por los efectos de este hábito sobre el corazón, siempre y cuando lo consumas con moderación.
Expertos de la Asociación Americana del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés) publicaron una nueva declaración científica sobre la relación entre el consumo de café, la cafeína y las enfermedades cardiovasculares. Su conclusión es clara: ingerir hasta 400 miligramos de cafeína al día, el equivalente aproximado a cinco tazas de café de 240 mililitros, es seguro para la salud cardiovascular e incluso podría reducir el riesgo de padecer enfermedades del corazón en algunas personas. En cambio, un consumo elevado de cafeína proveniente de productos como las bebidas energéticas sí podría representar un riesgo.
«Para la gran mayoría de las personas que disfrutan del café o el té con cafeína, estos productos casi con certeza no aumentan el riesgo cardiovascular e incluso podrían ofrecer beneficios para la salud», explicó Gregory Marcus, líder del grupo de expertos que elaboró el informe y profesor de Medicina en la Universidad de California en San Francisco, en un correo enviado a Gizmodo.
¿Cuánto café al día es seguro?
La cafeína es una de las sustancias psicoactivas más consumidas del mundo, y para millones de personas el café es su principal fuente. Aunque durante años existieron dudas sobre los posibles efectos negativos del consumo habitual de café y cafeína, la mayor parte de la evidencia científica reciente apunta en una dirección más alentadora. De hecho, un estudio publicado en febrero encontró que beber café o té con cafeína podría estar asociado con un menor riesgo de desarrollar demencia en etapas posteriores de la vida.
Sin embargo, la AHA señala que la relación entre la cafeína y la salud cardiovascular es compleja. Por eso, los investigadores revisaron la evidencia científica más reciente sobre cómo el consumo de cafeína puede influir en el riesgo de sufrir accidentes cerebrovasculares, enfermedad coronaria, arritmias (alteraciones del ritmo cardíaco) y otros trastornos cardiovasculares.
Tras analizar numerosos estudios, encontraron un patrón consistente: para la mayoría de las personas, consumir menos de 400 miligramos de cafeína al día no representa un riesgo para el corazón.
«El consumo habitual y moderado de café puede formar parte de un estilo de vida saludable», escribieron los autores en el artículo, publicado este lunes en la revista Circulation.
Los investigadores también identificaron algunos aspectos que merecen seguir estudiándose. Por ejemplo, consumir entre una y tres tazas de café al día podría elevar ligeramente la presión arterial en personas con valores normales, mientras que ingerir cantidades superiores podría producir el efecto contrario. Además, algunas investigaciones sugieren que el cafestol, un compuesto presente en el café sin filtrar (tanto con cafeína como descafeinado), podría aumentar los niveles de colesterol LDL, conocido popularmente como «colesterol malo».
También es posible que algunos de los beneficios atribuidos al café, como la reducción del riesgo de diabetes tipo 2, no dependan únicamente de la cafeína, sino de otros compuestos presentes en la bebida.
«Aunque todos los estudios tienen limitaciones y siempre existe la posibilidad de que otros factores influyan en los resultados, la evidencia más sólida apunta a beneficios en la reducción del riesgo de diabetes tipo 2, fibrilación auricular, infarto y accidente cerebrovascular», señaló Marcus. «Por otro lado, algunos productos con cafeína podrían aumentar la frecuencia de las contracciones ventriculares prematuras (PVC), un tipo de latido irregular que, a largo plazo, podría incrementar el riesgo de insuficiencia cardíaca».
Los verdaderos riesgos de la cafeína
Dicho esto, los mayores riesgos aparecen cuando se supera ampliamente el límite recomendado de 400 miligramos diarios. Según los autores, un consumo elevado de cafeína se asocia con un mayor riesgo de hipertensión y alteraciones del ritmo cardíaco.
Aunque alcanzar esa cantidad únicamente con café puede no ser tan sencillo, sí resulta mucho más fácil con bebidas energéticas, concentrados de cafeína y otros productos similares. En esos casos, un exceso de cafeína puede llegar a tener consecuencias graves e incluso fatales.
Entre 2022 y 2023, por ejemplo, al menos dos muertes relacionadas con problemas cardíacos en Estados Unidos fueron vinculadas al consumo de Charged Lemonade, una bebida altamente cafeinada de la cadena Panera Bread que finalmente fue retirada del mercado. Incluso personas jóvenes y en excelente estado físico que consumen bebidas energéticas con frecuencia podrían ser más vulnerables a sufrir complicaciones como un accidente cerebrovascular.
«Las bebidas energéticas no han sido estudiadas con el mismo nivel de profundidad que la cafeína presente de forma natural en el café o el té, pero la evidencia disponible indica que es más probable que sean perjudiciales que beneficiosas», afirmó Marcus.
En definitiva, conviene prestar atención a la cantidad de cafeína que consumes cada día, especialmente si acostumbras beber bebidas energéticas o concentrados de cafeína. Si además notas que la cafeína afecta tu sueño o cualquier otro aspecto de tu salud, reducir el consumo puede ser una buena decisión.
Aun así, la mayoría de las personas probablemente no tenga motivos para preocuparse. Se estima que el estadounidense promedio consume menos de 200 miligramos de cafeína al día, una cantidad muy por debajo del límite que los expertos consideran seguro para la salud cardiovascular.
