La Tierra acaba de recibir una entrega especial: pedazos de un antiguo asteroide que fueron capturados directamente de la fuente y arrojados en el oeste de Utah desierto. Después de viajar por el espacio durante casi tres años, el viaje apenas comienza para las muestras de rocas preciosas que podrían ayudar a los científicos descubrir la historia de vida.
El domingo, el OSIRIS-REx de la NASA dejó caer una cápsula de rocas y polvo recolectadas del asteroide Bennu en el campo de prueba y entrenamiento de Utah del Departamento de Defensa, cerca de Salt Lake City. Las piezas recogidas del asteroide están siendo preparados para someterse a un análisis exhaustivo por parte de científicos de todo el mundo, todos con el objetivo de comprender mejor el origen de los compuestos orgánicos y el agua que llevó a la vida en la Tierra. Bennu también es un asteroide cercano a la Tierra potencialmente peligroso, por lo tanto, estudiarlo de cerca puede ayudarnos a aprender más sobre sus amenazas potenciales a nuestro planeta.
Después de su aterrizaje asistido por paracaídas a las 10:52 am ET, un helicóptero llevó la cápsula de muestra en una red de carga a una sala limpia temporal donde estaba conectado a un flujo continuo de nitrógeno. La purga de nitrógeno, como la llaman los científicos, está destinada a prevenir los contaminantes terrestres entren en el recipiente que contiene piezas de Bennu para que la muestra de asteroide permanezca pura para el análisis científico.
El lunes, la muestra de Bennu, una cantidad estimada de 8,8 onzas de roca y polvo de asteroide (250 gramos), será transportada en su bote sin abrir. al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston en avión. Allí, los científicos finalmente abrirán el recipiente, extraerán y pesarán la muestra, crearán un inventario de lo que hay dentro y distribuya piezas de Bennu a equipos de científicos de todo el mundo, según NASA.
Bennu es un pequeño asteroide cercano a la Tierra que pasa cerca de la Tierra cada seis años más o menos. Los científicos creen que Bennu podría haberlo hecho. Se desprendió de un asteroide mucho más grande rico en carbono hace unos 700 a 2 mil millones de años y se acercó mucho más a la Tierra desde entonces. .
“La entrega exitosa de muestras de Bennu a la Tierra es un triunfo del ingenio colaborativo y un testimonio de lo que podemos lograr cuando nos unimos con un propósito común. Pero no lo olvidemos: si bien esto puede parecer el final de un capítulo increíble, en realidad es solo el comienzo de otro», dijo Dante Lauretta, investigador principal de OSIRIS-REx en la Universidad de Arizona, Tucson, en un comunicado. la oportunidad sin precedentes de analizar estas muestras y profundizar en los secretos de nuestro sistema solar”.
La misión OSIRIS-REx se lanzó en septiembre de 2016 y alcanzó el asteroide Bennu en diciembre de 2018. Después de casi dos años de observaciones, la nave espacial aterrizó en Bennu y atrapó una muestra de su superficie en octubre de 2020. El 10 de mayo de 2021, OSIRIS-REx se despidió de Bennu y comenzó su viaje de regreso a casa para dejar cargamento precioso.
La nave espacial estaba a 63,000 millas (102,000 kilómetros) de la superficie de la Tierra cuando lanzó su cápsula de muestra hacia la atmósfera de la Tierra a las 6:42 am ET, según la NASA. Después de dejar su muestra, la nave espacial OSIRIS-REx comenzó a avanzar hacia su próxima misión de explorar asteroides. Apophis. En consecuencia, la misión pasará nombre a OSIRIS-APEX (OSIRIS-Apophis Explorer).
La cápsula de muestra descendió a velocidades de 44.500 kilómetros por hora (27.650 millas por hora) y atravesó la atmósfera a 10:42 am ET frente a la costa de California a una altitud de aproximadamente 83 millas (133 kilómetros). La cápsula aterrizó en el desierto de Utah con la ayuda de dos paracaídas para reducir la velocidad.
“Todo el equipo tuvo mariposas hoy, pero esa es la anticipación enfocada de un evento crítico por parte de un equipo bien preparado”, proyecto Rich Burns. director de OSIRIS-REx en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, dijo en un comunicado. “Para nosotros, esta fue la Serie Mundial, la novena entrada, momento con las bases llenas, y este equipo lo sacó del parque”.
Artículo relacionado: Muestras de asteroides sugieren que las rocas espaciales trajeron ingredientes para la vida a la Tierra
Esta es la primera vez que la NASA devuelve muestras de la superficie de un asteroide. Japón logró la misma hazaña en diciembre de 2020, devolviendo muestras. del asteroide Ryugu como parte de la misión Hayabusa2.
Para más vuelos espaciales en tu vida, síguenos en Gorjeo y marcar los dedicados de Gizmodo Vuelo espacialpágina.
