Un parásito invasivo que mata perros anda suelto en el sur de California. En una nueva investigación de esta semana, los científicos dicen que han confirmado el nuevo descubrimiento. propagación del platelminto Heterobilharzia americana al área. No se cree que el parásito sea un peligro para los humanos, pero podría convertirse en una amenaza emergente para la salud de las mascotas y animales que viven a lo largo del largo río Colorado, dicen los autores.
H. americana Es una de las muchas especies de gusanos apodadas duela hepática. Sus huéspedes inmediatos son los caracoles, que transportan y liberan las larvas de vida libre. de los parásitos en fuentes de agua dulce. Una vez que estas larvas se encuentran con su próxima víctima compatible (también llamada huésped definitivo) en el agua, se abren camino a través de la piel, migrando primero a los pulmones, el hígado y luego a ciertos vasos sanguíneos a lo largo del recubrimiento intestinal. Desde allí, maduran hasta convertirse en adultos, se aparean y ponen huevos que son defecados y destinados a infectar a los caracoles, comenzando el ciclo de vida nuevamente. Los mapaches son el principal huésped definitivo de la especie, pero los gusanos pueden infectar y poner huevos en su interior. otros mamíferos también, incluidos perros y caballos.
Cuando estos gusanos infectan a los perros, causan una enfermedad llamada esquistosomiasis.La mayor parte del daño causado por esta infección no proviene de los gusanos que primero invaden el cuerpo, sino de la próxima generación de Los huevos que ponen, que circulan por el torrente sanguíneo y pueden terminar en los intestinos y otros órganos. Luego desencadenan la inflamación y la Formación de grupos de células inmunes llamados granulomas que pueden dañar el cuerpo. Los síntomas tienden a ser graduales al principio, como letargo y peso. pérdida, pero sin tratamiento, la infección puede eventualmente conducir a una falla orgánica potencialmente mortal.
Anteriormente se pensaba que los gusanos sólo tenían una especie de caracol que naturalmente servía como su huésped inmediato, Galba cubensis, pero los científicos han descubierto al menos dos, y posiblemente tres, otras especies de caracoles que pueden portarlo en los últimos años. Históricamente, se han observado casos de infección canina en partes de Texas y otros estados alrededor de la costa del Golfo; ahora los veterinarios y los dueños de mascotas comenzó a reportar casos en otros lugares, incluso en California. Entre 2018 y 2023, 11 casos han sido reportado en el estado, todos del sur de California y todos atados a perros que habían visitado el río Colorado, que suministros hasta un tercio del agua del área.
A los platelmintos les gusta H. americana No son normalmente el punto fuerte del autor del estudio, Adler Dillman, profesor de nematología (el estudio de los gusanos redondos) en la Universidad de California. Riverside. Pero no dejó pasar la oportunidad de investigar la misteriosa llegada de estos casos cuando sus colegas le pidieron ayuda.
Dillman y su equipo decidieron buscar H. americana en sus presuntos nuevos territorios de caza. Fueron a regiones del río donde probablemente se habían producido casos de perros y recolectaron muestras de caracoles. que llevaron de vuelta a su laboratorio, con la esperanza de atrapar algunos gusanos justo cuando estaban a punto de ser desprendibles de los caracoles.
“Era como buscar una aguja en un pajar, ya que intentábamos recoger caracoles que habían sido infectados. unas tres semanas antes… Y cuando vimos [los gusanos], estábamos todos saltando emocionados tomando fotografías. “Es un momento emocionante para nosotros”, dijo Dillman. “Pero esas son malas noticias para las personas que viven en esa área y sus alrededores, porque ahora existe esta parásito del que preocuparse».
Los investigadores también secuenciaron el ADN de sus caracoles y gusanos y encontraron la clara presencia de H. americana dentro no de una sino dos especies de caracol, G. cubensis y galba humilis—un descubrimiento inesperado por múltiples razones.
“En primer lugar, estos caracoles no habían sido reportados antes en el río Colorado, ciertamente no tan al sur. Y era inusual Es difícil que encontremos ambas especies coexistiendo en el mismo lugar, lo cual tampoco ha sido reportado previamente”, dijo Dillman.
Existen otras especies de gusanos que causan esquistosomiasis grave en humanos, pero la exposición a H. americana solo parece causar, como máximo, una erupción cutánea leve. Y la infección no se puede transmitir de perro a perro ni de perro a humanos, solo a través del contacto directo con los gusanos en agua dulce contaminada.
Pero los gusanos parecen haberse convertido en un riesgo mayor para los perros y otros animales de lo que antes se suponía. Recientemente se han reportado infecciones en otras áreas no endémicas del país cercanas al río Colorado, por lo que es muy posible que el río esté propagando el caracoles y sus gusanos a lo largo y ancho.
“Esto podría ser un problema mucho mayor, no sólo en el sur de California, sino también en Nevada, Utah, Colorado” y las partes de Nuevo México. atado al río, dijo Dillman.
Otra pregunta sin respuesta en este momento es exactamente cómo estos caracoles terminaron en el río en primer lugar. “El cambio climático puede ser un “Pero la actividad humana ciertamente también podría ser un factor. Simplemente no lo sabemos”, dijo Adler.
Por ahora, los autores esperan que su trabajo pueda ayudar a mantener a los perros y a sus dueños a salvo del parásito.
“Es bueno saber que esto es una posibilidad. Por lo tanto, es posible que quieras ir a un lugar diferente, es posible que no quieras estar en esta parte del río Colorado. O quizás podrás poder vigilar más cerca a su perro y saber cuál es la posible causa de cualquier enfermedad que surja”, dijo Dillman.
Si bien Dillman trabaja principalmente con lombrices intestinales, le gustaría seguir estudiando H. americana si puede. Los gusanos redondos y las infecciones que causan a menudo se usan para aprender más sobre cómo funciona el sistema inmunológico, pero podría haber Serán lecciones únicas que estos y otros platelmintos similares podrían enseñarnos también, señala.
