En América del Sur, la mayoría de los países comparten un sistema de tránsito que parece casi universal: conducir por la derecha. Esta práctica, heredada de las potencias coloniales europeas, rige en todo el continente… o casi. Hay dos excepciones que siguen otro camino, literalmente. En este artículo exploramos qué países son, por qué se aferran a esta regla diferente y qué razones históricas se esconden detrás.
Una regla general con raíces coloniales
La conducción por la derecha en América del Sur no es una casualidad. Se trata de una herencia directa de la colonización europea, especialmente de España y Portugal, potencias que dominaron gran parte del territorio sudamericano durante siglos. Al independizarse, la mayoría de las naciones decidieron mantener esta práctica, ya que cambiar todo el sistema vial habría implicado modificar infraestructuras, señales de tránsito y vehículos, un proceso complejo y costoso.
Hoy, de los 252 países del mundo, 174 conducen por la derecha, lo que convierte a esta modalidad en la predominante. América del Sur, salvo por un par de notables excepciones, no se aparta de esta tendencia.
Guyana y Surinam: una excepción con historia
Los únicos países sudamericanos que conducen por la izquierda son Guyana y Surinam. Esta particularidad tiene su explicación en los vínculos coloniales que los unen al Reino Unido y a los Países Bajos. Guyana fue colonia británica hasta 1966 y, como muchas otras excolonias del imperio, adoptó y mantuvo la costumbre de circular por la izquierda. Surinam, aunque fue controlado por los Países Bajos —donde se conduce por la derecha—, recibió una fuerte influencia del sistema británico durante los primeros años de su colonización.
Este detalle convierte a estos dos países en excepciones dentro de su continente, ya que su infraestructura vial, señalética y estilo de manejo responden a una lógica diferente a la de sus vecinos.
El origen de conducir por la izquierda (y por la derecha)
Para entender por qué algunos países conducen por la izquierda y otros por la derecha, hay que retroceder varios siglos. En la Edad Media, era habitual que los jinetes circularan por la izquierda del camino, ya que eso les permitía defenderse con la espada usando su mano derecha. Esta costumbre se mantuvo durante siglos.
Sin embargo, durante la Revolución Francesa, surgió una corriente que promovía la circulación por la derecha como símbolo de igualdad. Los aristócratas, que solían ir por la izquierda, fueron forzados a unirse a los plebeyos por el otro lado del camino. Francia adoptó oficialmente esta norma, y otros países europeos siguieron su ejemplo.
Las colonias británicas, en cambio, conservaron la práctica contraria, lo que explica por qué hoy países como Japón, Australia, India y varias naciones del Caribe —incluidas Guyana y Surinam— conducen por la izquierda.
Un detalle que cambia la experiencia de viaje
Viajar por Sudamérica suele ofrecer paisajes diversos y culturas fascinantes, pero al cruzar la frontera hacia Guyana o Surinam, el cambio de sentido puede tomar por sorpresa a los conductores desprevenidos. Este detalle aparentemente menor representa una diferencia significativa en la experiencia vial, y nos recuerda que las huellas del pasado colonial siguen marcando la vida cotidiana de muchas regiones.
¿Curioso por más excepciones en el mundo o cómo estas decisiones influyen en el presente? La historia del tránsito sigue ofreciendo caminos inesperados.
[Fuente: DiarioUNO]
