El aumento sostenido del nivel del mar, impulsado por el cambio climático, ya no es una amenaza lejana. Según un estudio publicado en npj Urban Sustainability, el fenómeno podría afectar millones de edificaciones en las próximas décadas, especialmente en países del sur global. A partir de mapas satelitales y modelos digitales de elevación, los investigadores de la Universidad McGill revelan que hasta 45 millones de edificios podrían quedar bajo el agua en un escenario moderado de aumento de cinco metros.
Millones de edificios en riesgo de inundación
Los datos satelitales indican que una elevación de apenas 0,5 metros —el escenario más optimista para fin de siglo— ya pondría en riesgo más de tres millones de edificaciones. Si el incremento alcanzara los cinco metros, la cifra treparía a 45 millones, y a 136 millones en un escenario extremo de 20 metros.
El estudio destaca una fuerte variabilidad regional: el noreste de África, el sudeste asiático, el Caribe y zonas de América del Sur son los puntos más críticos. En deltas y estuarios como los del Río de la Plata, el Amazonas, el Nilo o el Gambia, el agua podría avanzar tierra adentro varios kilómetros.
“Todas las regiones muestran una tasa de pérdida relativamente lenta por debajo de los dos metros, pero el riesgo se dispara entre los dos y cuatro metros de subida”, explica el informe.
Infraestructura crítica bajo amenaza
El problema va más allá de las viviendas particulares. Puertos, refinerías, carreteras y sitios patrimoniales también quedarían expuestos. Según el profesor Eric Galbraith, coautor del estudio, “todos dependemos de bienes, alimentos y combustibles que pasan por puertos costeros. Si esas infraestructuras se ven interrumpidas, las repercusiones podrían ser globales”.
La advertencia es clara: incluso quienes viven lejos del mar sufrirían el impacto económico y logístico del avance de las aguas.
Cómo se mapeó el riesgo
Para estimar el alcance de la amenaza, los investigadores analizaron más de 840 millones de edificios en África, el sudeste asiático y América Central y del Sur. Utilizaron la base de datos Open Buildings de Google, que aplica inteligencia artificial a imágenes satelitales de alta resolución.
El modelo empleado elimina vegetación y otras estructuras para revelar el relieve real, y así calcular con precisión qué zonas quedarían bajo el agua en distintos escenarios.
El resultado es un mapa interactivo disponible en Google Earth Engine, que permite visualizar las áreas de inundación potencial y planificar respuestas locales.
Estrategias y adaptación ante el avance del mar
Los investigadores plantean tres líneas de acción prioritarias:
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Barreras físicas en zonas costeras estratégicas.
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Replanteo del uso del suelo urbano para evitar construir en áreas de alto riesgo.
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Retiro planificado de edificaciones en casos extremos.
La autora principal, Maya Willard-Stepan, advierte: “No hay escapatoria total al aumento del nivel del mar. Cuanto antes empiecen las comunidades costeras a planificar, mayores serán sus posibilidades de prosperar”.
Un desafío global de largo plazo
El informe subraya que el ascenso del mar continuará durante siglos, incluso si se reducen drásticamente las emisiones. Las consecuencias no solo implican la pérdida de viviendas, sino también la transformación de barrios enteros y de servicios esenciales, desde el suministro eléctrico hasta el acceso al agua potable.
El estudio concluye que proteger la infraestructura y las comunidades costeras requiere una combinación de planificación urbana, innovación tecnológica y cooperación internacional. Sin una acción coordinada, millones de personas podrían quedar desplazadas y las ciudades costeras más pobladas del mundo enfrentarán un futuro bajo el agua.
Fuente: Infobae.
