Si sufres de insomnio crónico, tal vez notes que tu memoria se deteriora más rápido y que razonar te cuesta más que a otros. Eso significa que tu cerebro podría estar envejeciendo de manera prematura.
En un estudio publicado el miércoles en Neurology, se reveló que quienes tienen insomnio crónico, que se describe como problemas para dormir al menos tres veces a la semana durante tres meses o más, tenían muchas más probabilidades de sufrir deterioro cognitivo leve en comparación con quienes no tienen problemas para dormir.
“El insomnio no solo afecta la forma en que te sientes al día siguiente, sino que además puede tener un impacto en la salud de tu cerebro a lo largo del tiempo”, declaró Diego Carvalho, neurólogo de la Clínica Mayo y coautor del estudio, al hablar en la Academia Estadounidense de Neurología. “Vimos un deterioro más rápido en procesos de pensamiento y cambios en el cerebro que sugieren que el insomnio crónico podría ser una señal de advertencia, o incluso un factor, de futuros problemas cognitivos”.
3 años y medio más viejo
Los investigadores aclaran que no saben si el insomnio causa envejecimiento del cerebro, sino que apuntan a una relación. En su trabajo, el equipo siguió a más de 2.500 personas cognitivamente sanas con una edad promedio de 70 años, durante un promedio de 5,6 años. El 16% de los participantes sufría de insomnio crónico.
El 14% de las personas con insomnio crónico sufrieron de leve deterioro cognitivo durante el tiempo que duró esta investigación, en tanto que en el caso de los que no sufrían de insomnio, los síntomas se manifestaron en solamente el 10%. Después de tomar en cuenta las diferencias como la hipertensión, el uso de medicación para dormir, la edad, y diagnósticos de apnea del sueño, revelaron que los participantes con insomnio tenían 40% más de riesgo de sufrir leve deterioro cognitivo en comparación con los que no sufrían de insomnio. Eso equivale a un envejecimiento de 3,5 años extra. Su rendimiento en los exámenes de razonamiento también decayó más rápidamente.
De los pacientes con insomnio, los que informaron dormir menos de lo habitual en las últimas dos semanas tenían mayores probabilidades de obtener puntajes más bajos en las pruebas cognitivas al iniciar el estudio, equivalentes a cuatro años más que la edad que tenían. También tenían más hiperintensidades de la materia blanca (tejido cerebral potencialmente dañado por enfermedad de los pequeños vasos sanguíneos) y placa amiloide (proteína relacionada con el mal de Alzheimer). La acumulación de esta placa era similar a la de personas con un factor de riesgo genético conocido.
La resiliencia del cerebro
“Nuestros resultados sugieren que el insomnio puede afectar el cerebro de diferentes maneras, que tienen que ver no solo con las placas amiloides sino con los pequeños vasos sanguíneos que irrigan el cerebro”, dijo Carvalho. “Esto refuerza la importancia de tratar el insomnio crónico, no solo para mejorar la calidad del sueño sino potencialmente para proteger la salud del cerebro cuando envejecemos. Nuestros resultados también se suman a la cada vez mayor evidencia de que el sueño no solo es descanso sino también un factor que contribuye a la resiliencia del cerebro”.
Los participantes que afirmaron dormir más de lo habitual en las últimas dos semanas tenían mayores probabilidades de tener menos hiperintensidades de materia blanca al inicio del estudio.
Los investigadores admiten que sus resultados se ven limitados por el hecho de que los diagnósticos de insomnio provenían de registros médicos que no indican la gravedad de los síntomas, o que incluyen casos sin diagnosticar. Sin embargo, el mensaje de este estudio es claro: hay que dormir lo suficiente. Y si cuesta dormir, hay que buscar ayuda.
