El administrador interino de la NASA, Sean Duffy, ha acelerado los planes de la agencia para construir un reactor nuclear en la Luna, una medida que subraya el énfasis de la administración Trump en impulsar los vuelos espaciales tripulados y establecer una presencia humana a largo plazo en el satélite terrestre.
Según informó primero Politico, Duffy emitió una directiva para acortar los plazos del proyecto y fijar el lanzamiento del reactor hacia la Luna para 2030. En el documento, el responsable de la NASA menciona el plan conjunto de China y Rusia para desplegar su propio reactor nuclear en la superficie lunar a mediados de la década de 2030, advirtiendo que ambos países podrían “declarar una zona de exclusión” que limite la capacidad de la agencia estadounidense para hacer lo mismo.
“Para avanzar adecuadamente en esta tecnología crítica, capaz de sostener una futura economía lunar, generar energía en Marte y reforzar nuestra seguridad nacional en el espacio, es imperativo que la agencia actúe con rapidez”, escribió Duffy en la directiva enviada el jueves 31 de julio.
La NASA trabaja en su sistema de energía de fisión para la superficie lunar desde 2022, cuando adjudicó tres contratos de 5 millones de dólares a socios comerciales para desarrollar los diseños conceptuales iniciales de un pequeño reactor. En aquel momento, la agencia estableció que debía pesar menos de 6 toneladas métricas y generar 40 kilovatios de energía eléctrica, suficiente para abastecer a unas 33 viviendas. Sin embargo, en la nueva orden, Duffy no solo exige acelerar el desarrollo, sino que eleva el objetivo a 100 kilovatios de potencia, capaz de suministrar electricidad a unas 80 viviendas.
El programa Artemis pretende establecer una presencia humana sostenible en la Luna. Construir un hábitat allí resulta inviable sin una fuente de energía fiable, y depender únicamente de la energía solar sería insuficiente. El ciclo día-noche lunar dura aproximadamente un mes, con dos semanas de luz y otras dos de oscuridad que dejarían inoperantes los paneles solares. En cambio, los reactores de fisión pueden funcionar las 24 horas, incluso en los cráteres más sombríos y durante las largas noches lunares.
Garantizar energía en la Luna es clave para la exploración humana, un objetivo al que la administración actual da prioridad frente a otras misiones. La NASA se prepara para afrontar severos recortes bajo el presupuesto propuesto para 2026 por la Casa Blanca, que pondrían en riesgo varias de sus misiones robóticas. Según la propuesta, el presupuesto para ciencia planetaria pasaría de 2.700 millones a 1.900 millones de dólares, mientras que la exploración espacial tripulada recibiría 647 millones adicionales respecto a 2025.
La directiva más reciente se enmarca en la apuesta de la administración por enviar humanos a la Luna y Marte, y afianzar la supremacía estadounidense en la nueva carrera espacial frente a China y Rusia. La orden establece que la NASA debe designar un responsable del proyecto en un plazo de 30 días y emitir una solicitud de propuestas a socios comerciales dentro de los 60 días siguientes.
