Mantener agua potable en el espacio ha sido, durante décadas, uno de los mayores desafíos para la NASA. Transportarla desde la Tierra es costoso y poco práctico, lo que llevó a desarrollar un sistema único que recicla prácticamente todo el líquido presente en la estación. Esta tecnología ya apunta a sostener misiones humanas de larga duración hacia Marte.
El reto de no desperdiciar ni una gota
En la Estación Espacial Internacional (EEI), enviar un litro de agua desde la Tierra puede costar miles de dólares. Por eso, la NASA diseñó el Sistema de Control Ambiental y Soporte Vital (ECLSS), capaz de recolectar y purificar hasta el 90% del agua utilizada a bordo. El proceso comienza con la recolección de orina, sudor, humedad del aliento y agua de higiene personal, que luego pasan por filtraciones, oxidación catalítica y una desinfección final con yodo para garantizar que el líquido sea seguro para beber.
El resultado sorprende incluso a los propios astronautas: el agua recuperada supera los estándares de calidad de muchas redes de suministro terrestre, demostrando la eficacia de un sistema pensado para funcionar en microgravedad y con mantenimiento mínimo durante meses o años.
Un salto clave para llegar a Marte
Hasta hace poco, cuenta Infobae, una parte de la orina, conocida como salmuera, no podía aprovecharse. El nuevo procesador desarrollado por la NASA permite evaporar ese líquido restante, filtrar contaminantes y condensar el vapor en agua potable, elevando la tasa de recuperación a cerca del 98%. Este nivel es esencial para las futuras misiones a Marte, que podrían durar hasta tres años y requerir una autosuficiencia total.
La tecnología no solo sostiene la vida en órbita, sino que también se ha adaptado a la Tierra, ayudando en situaciones de emergencia y en comunidades sin acceso a agua limpia. Cada gota reciclada en el espacio es un paso más hacia una nueva era de exploración, donde la supervivencia humana dependerá de sistemas capaces de transformar desechos en recursos vitales.
