El X-59 de la NASA completó su primer vuelo sobre el desierto de California del sur, llevándonos más cerca de viajar a la velocidad del sonido sin el ruido explosivo de truenos que acompañaba a esta tecnología.
Se trata de una aeronave experimental fabricada bajo contrato por Lockheed Martin, diseñada para romper la barrera del sonido pero sin hacer ruido. Este martes el X-59 despegó desde las instalaciones Skunk Works de la compañía en Palmdale, California, en el primero de su serie inicial de vuelos de prueba. El avión pasó la prueba, verificando el desempeño de la aeronave durante un vuelo de aproximadamente una hora, y aterrizó cerca del Centro Armstrong de Investigaciones de Vuelo de la NASA en Edwards, California.
No hagan ruido
Cuando un avión vuela más rápido que la velocidad del sonido, Mach 1 o a 1.234 km por hora, produce un ruido explosivo y fuerte debido a las ondas de impacto que crean las velocidades extremas. El ruido, conocido como sonic boom en inglés, puede molestar a quienes viven en ciudades que sobrevuela el jet supersónico.
En 1973 la Administración Federal de Aviación prohibió los vuelos supersónicos de aviones no militares sobre tierra para impedir esa molestia auditiva. En ese momento la tecnología aeroespacial no estaba tan avanzada como lo está hoy. Desde entonces, las investigaciones mostraron que había formas de menguar el ruido de los vuelos supersónicos. El presidente Donald Trump revocó la prohibición de los vuelos comerciales supersónicos en el mes de junio y a la FAA le dio orden de establecer un estándar de certificación de ruido para aviones supersónicos.
La NASA empezó a trabajar en un avión supersónico silencioso hace casi una década y le pagó U$518 millones a Lockheed Martin para que desarrolle el X-59. El diseño en punta del avión es para reducir el cambio de presión que fluye por sobre el suelo reduciendo así el impacto de esos ruidos o estallidos sónicos. El motor del X-59 está montado encima de la aeronave, y eso reduce el volumen del ruido del avión que llega al suelo.
“Lo que oirá la gente que está debajo serán “golpes sordos” en lugar de estallidos. O tal vez ni siquiera oigan nada”, declaró la NASA. Este año la NASA completó una serie de pruebas del motor modificado F414-GE-100 que lleva el avión y sus subsistemas. Las pruebas exitosas resultaron en los vuelos que se están llevando a cabo con el X-59.
En los próximos meses la NASA y Lockheed Martin seguirán probando las capacidades de vuelo del X-59, que incluirán los primeros vuelos supersónicos del avión. Durante esos vuelos el avión intentará alcanzar su velocidad y altitud deseadas, junto con un ruido sordo y no, estallidos fuertes. Entonces la NASA empezará a medir la firma de sonido del X-59 y llevará a cabo pruebas o sondeos de aceptación de la comunidad, según Lockheed Martin.
Si regresan los vuelos supersónicos, se reducirá en mucho el tiempo de vuelo porque volando a una velocidad máxima de 2.179 kilómetros por hora, se podría volar desde Londres a la ciudad de Nueva York en un viaje de tan solo tres horas.
