Durante décadas se pensó que la domesticación del perro marcó un punto final claro en el intercambio genético con los lobos. Sin embargo, una nueva investigación basada en miles de genomas antiguos y modernos muestra un escenario más complejo: perros y lobos siguieron mezclándose durante siglos, dejando una huella genética tenue pero persistente en muchas razas actuales.
Un rastro genético casi invisible… hasta ahora
El estudio analizó genomas previamente publicados de 2.693 perros y lobos, tanto antiguos como modernos. Investigaciones anteriores ya habían abordado el tema, pero solían concluir que el flujo génico posterior a la domesticación fue raro o irrelevante.
La diferencia ahora está en la metodología. Los investigadores emplearon técnicas capaces de detectar segmentos muy cortos de ADN, fragmentos tan pequeños que los métodos clásicos no podían identificar. Estos restos genéticos se han ido fragmentando generación tras generación por recombinación, lo que explica por qué habían pasado desapercibidos.
La mayoría de las razas conserva ADN de lobo
Los resultados son claros: el 64,1 % de los perros de raza presenta ascendencia lobuna detectable. En términos absolutos es muy poca —alrededor del 0,14 % del genoma—, pero su distribución es amplia y consistente entre razas.
La longitud de estos fragmentos indica que la mezcla no es reciente. En la mayoría de los casos, se produjo hace cientos o incluso miles de generaciones, mucho después de las primeras etapas de domesticación. En contraste, cuando se analizan lobos modernos, los fragmentos de ADN canino son más largos, lo que apunta a cruces más recientes en sentido inverso.
Los perros de calle, aún más cerca del lobo
El análisis incluyó también 280 perros de calle, animales que viven en libertad en entornos humanos. En todos los casos se detectó ADN de lobo, y en niveles superiores a los de los perros de raza.
Además, los fragmentos eran todavía más cortos, lo que sugiere una introgresión más antigua. Al examinar qué regiones genómicas concentraban esa herencia, destacó una relacionada con la transducción olfativa, es decir, los genes implicados en el sentido del olfato.
Los autores interpretan este patrón como un posible caso de introgresión adaptativa: variantes genéticas heredadas del lobo que habrían ayudado a los perros en libertad a encontrar alimento con mayor eficacia.
Tamaño, temperamento… y mucha cautela
El estudio también encontró correlaciones débiles pero significativas. Las razas con mayor ascendencia de lobo tienden, de media, a ser algo más grandes, y los valores más altos aparecen en perros de trineo árticos y en algunas razas vinculadas a la caza.
Al comparar esta ascendencia con descriptores de temperamento presentes en los estándares oficiales de raza, surgió un patrón curioso: las razas con más ADN de lobo se describen con mayor frecuencia como “reservadas” o “desconfiadas con los extraños”, mientras que las que tienen menos se califican como “amistosas”.
Los propios autores subrayan la principal limitación: estos descriptores son subjetivos y no permiten afirmar que el ADN de lobo cause directamente rasgos de comportamiento.
Una domesticación menos lineal de lo que creíamos
Lejos de ser una historia cerrada, la relación genética entre perros y lobos fue larga, difusa y llena de intercambios. La domesticación no eliminó al lobo del genoma canino: simplemente lo diluyó.
Hoy, miles de años después, esos pequeños fragmentos siguen ahí, recordándonos que la frontera entre lo salvaje y lo doméstico nunca fue tan nítida como pensábamos.
Fuente: Meteored.
