Durante más de 60 años la NASA ha estado en el primer lugar de la exploración del espacio con sondas interestelares, exploradores no tripulados en Marte, y los telescopios más potentes que buscan en el cosmos las claves del origen de nuestro planeta. Pero últimamente la agencia espacial ha pasado por dificultades en sus esfuerzos por regresar a los humanos a la luna y mantener el camino abierto a Marte, con recortes de presupuesto, burocracia, y una industria privada que crece y compite.
“La NASA se está quedando sin una estrategia comercial”, le dijo a Gizmodo Casey Dreier, que encabeza la política espacial en The Planetary Society. Esta semana la noticia de que el empresario multimillonario Jared Isaacman será nombrado como administrador de la NASA sorprendió agradablemente, y miembros de la comunidad espacial reconocen que la agencia espacial necesita desesperadamente una perspectiva nueva para poder seguir el ritmo del cada vez más rápido avance de los vuelos espaciales. Pero ¿podrá Isaacman liderar la NASA hacia un futuro con capacidad de adaptación? ¿O la agencia espacial quedará sepultada bajo las exigencias comerciales?
¿Podrá salvarla alguien con visión comercial?
El martes el presidente electo Donald Trump eligió a Isaacman para liderar la NASA, y falta que la nominación sea aprobada por el Senado. El empresario tecnológico y piloto fue comandante en dos misiones privadas al espacio a bordo de cápsulas tripuladas de SpaceX. La primera vez que Isaacman viajó al espacio fue en septiembre de 2021 en la Inspiration 4, formando parte de la primera tripulación conformada solamente por civiles que llegó a la órbita. Isaacman también lideró a una tripulación de cuatro personas a bordo de una nave espacial Dragon en la misión Polaris Dawn, donde dos miembros de la tripulación salieron de la cápsula para cumplir con la primera caminata espacial comercial.
“[Isaacman] no estaba entre los finalistas, creo, para todos esos especuladores que hablan de más”, le dijo a Gizmodo Jack Burns, profesor de astrofísica de la Universidad de Colorado Boulder que fue parte del equipo de transición presidencial de la NASA en 2016 durante el primer mandato presidencial de Trump. “Por cierto es un candidato distinto a los administradores que hemos tenido en la NASA, ya que viene del sector comercial, es un empresario, y su trayectoria es diferente a la de otros que ocuparon ese puesto”.
Los dos últimos administradores de la NASA eran políticos, y los que les antecedieron provenían de funciones más tradicionales en la industria espacial. “Isaacman estará abriendo un nuevo camino… tratando de encabezar la NASA en una época en que probablemente haya que efectuar cambios”, añadió Burns.
La NASA anunció que habría retrasos en la misión de llevar de nuevo astronautas a la superficie lunar. En mayo de 2023 un informe mostró que la inversión de la NASA en su programa Artemis Moon proyectaba un total de U$ 93 mil millones entre 2012 y 2025, de los cuales U$ 23,8 se gastaron en 2022 para el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial, con U$ 6 mil millones más de lo que se había calcular inicialmente.
