Los robots humanoides están empezando a hacer cosas que hace apenas unos años parecían reservadas a las películas de ciencia ficción. Caminan, manipulan objetos, trabajan en fábricas e incluso participan en competiciones deportivas. Unitree quiere llevar esa demostración de capacidades un poco más lejos y acaba de presentar un prototipo cuyo nombre deja pocas dudas sobre sus intenciones: Superman.
El robot chino puede realizar un salto vertical desde parado que supera los dos metros de altura y alcanzar una velocidad máxima de 12,66 metros por segundo, una cifra ligeramente superior a los aproximadamente 12,42 m/s de velocidad punta alcanzados por Usain Bolt durante su histórico récord de los 100 metros de Berlín en 2009.
Sobre el papel, Superman ya puede superar físicamente a un humano en algunas pruebas muy concretas. Lo interesante, sin embargo, no es tanto saber quién ganaría una carrera, sino entender qué está intentando demostrar Unitree con semejante máquina.
Más de dos metros de salto sin tomar impulso
La demostración más llamativa llega con el salto. Con unas piernas de aproximadamente 85 centímetros, Superman consigue impulsarse desde una posición estática y elevarse más de dos metros antes de aterrizar nuevamente sobre ambos pies manteniendo el equilibrio.
La prueba permite apreciar mucho más que la altura alcanzada. Para conseguir ese movimiento, el sistema necesita generar una enorme cantidad de potencia en muy poco tiempo y coordinar motores, articulaciones, sensores y algoritmos de control mientras el robot despega, permanece en el aire y vuelve a tocar el suelo.
Algo parecido ocurre con la carrera. Alcanzar 12,66 m/s exige gestionar movimientos extremadamente rápidos sin que el humanoide pierda estabilidad, lo que convierte estas demostraciones en una forma de comprobar hasta dónde pueden llegar sus actuadores y sistemas de control.
Un robot creado en apenas tres meses
Unitree asegura que el desarrollo completo del prototipo, desde su concepción hasta su presentación, necesitó alrededor de tres meses. Esa velocidad también forma parte del mensaje que quiere transmitir la compañía.
Superman demuestra hasta qué punto Unitree ha estandarizado componentes, fabricación e integración tecnológica. En lugar de diseñar desde cero cada nuevo humanoide, la empresa puede aprovechar plataformas y conocimientos desarrollados anteriormente para experimentar con configuraciones mucho más extremas.
Por ahora, eso sí, Superman sigue siendo un prototipo. La compañía continúa trabajando en aspectos como la estabilidad y la eficiencia energética y no ha anunciado que vaya a convertirse en un producto comercial comparable con sus actuales familias de robots.
Entonces, ¿para qué necesitamos un humanoide que salte tanto?
Probablemente, para ninguna tarea cotidiana en particular. Un robot industrial no necesita superar a Usain Bolt ni saltar dos metros para transportar cajas, trabajar en una cadena de montaje o manipular herramientas.
Precisamente ahí está el interés del proyecto. Superman funciona como una plataforma extrema para estudiar potencia instantánea, equilibrio dinámico, coordinación y resistencia mecánica. Llevar esas capacidades hasta sus límites permite desarrollar tecnologías que posteriormente pueden terminar incorporándose, de manera mucho menos espectacular, en robots comerciales.
También existe un componente empresarial difícil de ignorar. La demostración llega mientras Unitree avanza en su proceso de salida a bolsa, por lo que un humanoide capaz de protagonizar vídeos espectaculares funciona igualmente como escaparate tecnológico ante posibles inversores.
Superman quizá nunca tenga que correr a 45 km/h para realizar un trabajo real. Pero tampoco parece haber sido diseñado principalmente para eso. Su función es enseñar hasta dónde puede llegar Unitree cuando deja de preguntarse qué necesita hacer un robot y empieza a comprobar qué es físicamente capaz de hacer.
