Durante años, los intentos por localizar al misterioso Planeta 9 han sido infructuosos. Su luz, demasiado tenue, ha mantenido su existencia en el terreno de la hipótesis. Pero un equipo de la Universidad Nacional Tsing Hua ha optado por un enfoque distinto: buscar su calor en lugar de su reflejo. Y, sorprendentemente, han encontrado algo.
El método que cambió la búsqueda del Planeta 9
Más allá de Neptuno, en la región helada del cinturón de Kuiper, ciertos objetos orbitan con una alineación extraña. Esta disposición sugiere la presencia de un cuerpo masivo ejerciendo influencia gravitacional: el enigmático Planeta 9. Según teorías actuales, este objeto podría tener entre cinco y diez veces la masa de la Tierra, pero su lejanía —más de 400 veces la distancia de la Tierra al Sol— lo vuelve prácticamente invisible para los telescopios tradicionales.
Los científicos taiwaneses se centraron entonces en una idea clave: aunque no se vea, cualquier cuerpo por encima del cero absoluto emite calor. Y el calor, a diferencia de la luz, se atenúa mucho menos con la distancia. Basándose en esta premisa, recurrieron a los datos del telescopio espacial japonés AKARI, que escaneó el cielo en infrarrojo desde 2006 sin interferencia atmosférica. A partir de una base de más de 5,2 millones de señales térmicas, fueron descartando falsos positivos y afinando la búsqueda.
Dos señales, un posible hallazgo y muchas incógnitas
Tras meses de depuración, 393 candidatos parecían tener las características necesarias. Pero solo dos resistieron el análisis final: FISSSDL J0250422-15011 y FISSSDL J0301112-164240. Estas dos fuentes térmicas encajaban con las predicciones: su intensidad era la esperada, aparecieron en lugares teóricamente correctos y, lo más importante, mostraron un movimiento coherente con un objeto celeste, desapareciendo del mismo punto seis meses después.
Aún queda mucho por comprobar. Los investigadores deberán rastrear estas fuentes en luz visible y confirmar si pertenecen a un único objeto en movimiento. Solo así podrán confirmar si han encontrado el tan buscado Planeta 9, una pieza que podría reconfigurar el modelo de formación del sistema solar.
Por ahora, el misterio continúa. Pero nunca antes el calor nos había puesto tan cerca de una posible respuesta.
