Enviar astronautas a Marte implica resolver problemas que van mucho más allá del transporte. Uno de los principales es cómo alimentarlos durante meses o incluso años sin depender continuamente de suministros enviados desde la Tierra.
La NASA lleva tiempo estudiando este desafío y ahora ha premiado una propuesta especialmente ambiciosa: Adaptive Nourishment Infrastructure (ANI), un sistema alimentario modular diseñado para producir comida directamente fuera de la Tierra.
ANI obtuvo el primer premio, dotado con 300.000 dólares, en el concurso Deep Space Food Challenge: Mars to Table, lanzado por la NASA en enero de 2026.
Un sistema pensado para fabricar comida en Marte
ANI fue desarrollado por Chinyere Ukeje, de Filadelfia, y plantea combinar varias tecnologías en un único ecosistema alimentario.
El sistema utiliza agricultura en ambientes controlados, fermentación, cultivo de hongos y reciclaje de nutrientes mediante biorreactores. Todo ello se complementaría con una cantidad limitada de alimentos enviados desde la Tierra.
NASA PREMIA PROYECTO PARA PRODUCIR ALIMENTOS EN MARTE
La NASA otorgó un premio de 300.000 dólares al proyecto ANI, una propuesta diseñada para cultivar y preparar alimentos durante futuras misiones humanas al planeta Marte. El reconocimiento fue entregado dentro del concurso… pic.twitter.com/Cmdh4zWYNZ
— Pereira En Vivo (@pereiraenvivo) September 29, 2026
El objetivo es conseguir que alrededor del 50 % de los alimentos consumidos durante la misión se produzcan fuera de nuestro planeta.
Además, ANI está diseñado para preparar comidas frescas diariamente y continuar funcionando incluso si aparecen problemas de suministro eléctrico, agua, equipamiento o disponibilidad de la tripulación.
Alimentar a 15 astronautas durante más de 500 días
La NASA planteó un escenario especialmente exigente para el concurso.
Las propuestas debían diseñar un sistema capaz de alimentar a una tripulación de 15 astronautas durante 500 soles marcianos, equivalentes aproximadamente a 513 días terrestres. Los participantes tuvieron que presentar planes de comidas, diseños del sistema y protocolos completos de funcionamiento.
La necesidad de producir comida localmente se vuelve especialmente importante en Marte.
Según la NASA, un viaje de ida puede durar al menos nueve meses, y transportar toda la comida necesaria plantea problemas de peso, almacenamiento y pérdida de calidad nutricional durante largos periodos.
La NASA recibió más de 100 propuestas
El concurso recibió 113 propuestas procedentes de 33 países y 28 estados de Estados Unidos. Finalmente, la agencia seleccionó cinco ganadores estadounidenses y concedió un total de 650.000 dólares en premios.
El segundo puesto, con 200.000 dólares, fue para Cislune y su sistema Fresh, Ferment, Reserve, basado también en cultivos, fermentación y reservas transportadas desde la Tierra.
ANI destacó por integrar diferentes técnicas en un único circuito y por priorizar la resistencia ante posibles fallos.
El sistema sigue siendo, por ahora, un concepto, no una tecnología lista para instalarse en Marte. Pero refleja una de las grandes prioridades de la exploración espacial futura: conseguir que las tripulaciones puedan vivir durante largos periodos sin depender constantemente de nuestro planeta.
Para llegar a Marte no bastará con construir mejores cohetes. También habrá que aprender a cultivar, reciclar y cocinar a millones de kilómetros de casa.
