El telescopio Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA) vuelve a estar en acción después de que un procedimiento experimental restableciera su capacidad para ver la luz en el profundidades frías y oscuras del espacio.
Después de notar una disminución gradual en la cantidad de luz medida por Euclides en las estrellas circundantes, el equipo detrás de la misión ideó un plan para calentar partes de la nave espacialpara deshacerse de las moléculas de agua congelada que se habían acumulado en los espejos del telescopio. El plan era arriesgado y no estaba garantizado que funcionara, pero las cosas van bien para Euclid hasta ahora.
El control de la misión deshielo los primeros dos espejos y, efectivamente, más luz comenzó a filtrarse a través de los instrumentos ópticos de Euclid. El espejo más frío de Euclid estaba calentado de -232 a -171 grados Fahrenheit (-147 a -113 Celsius).
“No fue necesario calentarse, porque en el vacío esta temperatura es suficiente para evaporar rápidamente todo el hielo”, dijo Mischa Schirmer, científico de calibración del Consorcio Euclid y uno de los principales diseñadores del plan de deshielo, dijo en un declaración. “¡Y funcionó a las mil maravillas! Casi de inmediato estábamos recibiendo un 15% más de luz del Universo. Estaba seguro de que Vería una mejora considerable, pero no de una manera tan espectacular”.
Euclid lanzado en julio de 2023 estudiar el universo oscuro, las partes de nuestro cosmos compuestas de energía y materia oscura, utilizando una cámara de luz visible (VIS) , una cámara de infrarrojo cercano y un espectrómetro (NISP). El equipo comenzó a notar una caída en la cantidad de luz medida por VIS, o El ojo de Euclides como lo llaman.
Después de meses de investigación, el equipo descubrió que varias capas de moléculas de agua probablemente se habían congelado en los espejos de los instrumentos ópticos de Euclides. es una capa muy delgada de hielo de agua, tal vez de unas pocas decenas de nanómetros de espesor (aproximadamente el mismo ancho de una hebra de ADN) , fue suficiente para afectar la visión altamente sensible de Euclides.
Para restaurar la vista de Euclid, el equipo ideó un plan para calentar la nave espacial mediante un procedimiento de descontaminación desarrollado antes del lanzamiento. Sin embargo, el cambio Los calentadores a bordo del telescopio corrían el riesgo de afectar su estructura mecánica, lo que podría provocar una expansión que podría no permitir que la nave espacial volviera a su tamaño original. En su lugar, el control de la misión optó por calentar partes ópticas de bajo riesgo de la nave espacial, comenzando con dos de los espejos de Euclid que pueden ser calentado independientemente.
“Los espejos y la cantidad de luz que entra a través del VIS continuarán siendo monitoreados y los resultados de esta primera prueba continuarán “para ser analizado a medida que convertimos este experimento en una parte central del vuelo y operación de Euclid”, dijo Ralf Kohley, científico del instrumento Euclid. en una declaración.
Euclides se encuentra actualmente a aproximadamente un millón de millas (1,5 millones de kilómetros) de distancia de la Tierra, donde las temperaturas pueden caer en picado a aproximadamente -455 grados Fahrenheit. Las moléculas de agua congelada son un problema común para las naves espaciales a esta distancia, y el equipo espera que el hielo nuble la visión de Euclid nuevamente en el futuro.
Euclid necesita tener su sistema óptico lo más libre de hielo posible para poder observar el universo oscuro, y el equipo está listo repetir este procedimiento de descontaminación selectiva cada sese a doce meses, según Reiko Nakajima, científica del instrumento VIS.
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