Durante años, unos fósiles hallados cerca de un estanque permanecieron como un misterio para los investigadores. Ahora, un grupo internacional de científicos logró reconstruir la identidad de una criatura gigantesca que habitó el Sudeste Asiático hace más de 100 millones de años. El descubrimiento no solo marca un récord para la región, sino que también abre nuevas preguntas sobre cómo el planeta permitió la existencia de animales de tamaños descomunales.
Un coloso prehistórico emerge desde Tailandia
Un equipo de investigadores de Reino Unido y Tailandia identificó una nueva especie de dinosaurio gigante gracias a restos fósiles encontrados en el noreste tailandés hace aproximadamente una década. La criatura, bautizada como Nagatitan chaiyaphumensis, ya es considerada el dinosaurio más grande descubierto hasta ahora en el Sudeste Asiático.
El animal pertenecía al grupo de los saurópodos, conocidos por sus enormes cuerpos, largos cuellos y alimentación herbívora. Según las estimaciones de los científicos, este gigante alcanzaba unos 27 metros de longitud y pesaba alrededor de 27 toneladas, una cifra comparable al peso de nueve elefantes asiáticos adultos.
Las dimensiones del nagatitán superaban incluso a las de algunos dinosaurios muy conocidos, como el diplodocus. Además, los expertos creen que vivió entre hace 100 y 120 millones de años, mucho antes de la aparición del famoso tiranosaurio rex.
El significado oculto detrás de su nombre
El nombre elegido para esta especie combina referencias culturales y mitológicas. La palabra “naga” proviene del folclore del Sudeste Asiático y hace referencia a una serpiente legendaria, mientras que “titán” alude a los poderosos dioses de la mitología griega. El término “chaiyaphumensis” señala la provincia de Chaiyaphum, lugar donde fueron encontrados los fósiles.
El autor principal del estudio, el estudiante doctoral Thitiwoot Sethapanichsakul, del University College London (UCL), explicó que el equipo comenzó a llamar informalmente al dinosaurio “el último titán” de Tailandia. El motivo es que los restos aparecieron en la formación rocosa más reciente del país vinculada con dinosaurios.
De acuerdo con el investigador, es muy poco probable que existan fósiles de dinosaurios en capas más jóvenes de la región, debido a que esa zona terminó convertida en un mar poco profundo hacia el final de la era de los dinosaurios. Por eso, los científicos creen que podría tratarse del saurópodo más reciente jamás hallado en el Sudeste Asiático.
Un descubrimiento con valor personal y científico
Para Sethapanichsakul, el hallazgo tuvo además un significado especial. El investigador aseguró que desde niño soñaba con poder nombrar un dinosaurio algún día, una meta que finalmente logró concretar gracias a este descubrimiento. Con el nagatitán, Tailandia ya suma catorce especies de dinosaurios oficialmente nombradas.
El paleontólogo Sita Manitkoon, de la Universidad de Mahasarakham, destacó que Tailandia posee una enorme riqueza paleontológica. Según explicó, el país podría ubicarse entre los territorios con mayor cantidad de restos de dinosaurios de toda Asia.
La diversidad de fósiles hallados en la región permitió a los científicos comprender mejor cómo era la vida prehistórica en esa parte del planeta, un territorio que millones de años atrás lucía completamente distinto al actual.
El clima extremo que favoreció a los gigantes
Más allá del tamaño impresionante del nagatitán, los investigadores consideran que el descubrimiento aporta información clave sobre las condiciones climáticas del pasado. Durante la época en la que vivió este dinosaurio, los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera eran considerablemente más altos que los actuales, y las temperaturas globales también eran elevadas.
El profesor Paul Upchurch, coautor del estudio y especialista del UCL, explicó que resulta llamativo que animales tan grandes pudieran prosperar en ambientes tan cálidos. Los cuerpos gigantes retienen el calor con facilidad, algo que en teoría debería dificultar la supervivencia bajo temperaturas extremas.
Sin embargo, los expertos creen que esos cambios climáticos pudieron influir directamente en la vegetación de la época. La abundancia de plantas habría proporcionado enormes cantidades de alimento para estos herbívoros gigantes, favoreciendo así el desarrollo de especies cada vez más grandes.
El descubrimiento del nagatitán no solo suma un nuevo nombre a la lista de dinosaurios conocidos. También ofrece una ventana única para entender cómo el clima y el ambiente moldearon la evolución de algunos de los animales más impresionantes que alguna vez caminaron sobre la Tierra.
[Fuente: La Nación]
