Si todo sale según lo planeado, en 2020 veremos el primer vuelo con tripulantes humanos de la nave Crew Dragon, que coincide con la primera misión tripulada de SpaceX y el primer lanzamiento de astronautas desde suelo estadounidense desde que el transbordador espacial aterrizó por última vez hace diez años.
Elon Musk compartió en Twitter una simulación del esperado vuelo:
La misión, que lleva meses de retraso, consiste en transportar a dos astronautas de la NASA (Victor Glover y Mike Hopkins) hasta la Estación Espacial Internacional. La nave Crew Dragon será puesta en órbita por un cohete Falcon 9 y se acoplará de forma autónoma al puerto de atraque de la estación espacial.
El vídeo muestra a los astronautas llegando en un Tesla Model X a la plataforma de lanzamiento. Llevan puesto el traje espacial de SpaceX diseñado por José Fernández, que trabajó también en disfraces de producciones de Marvel y DC.
La nave Crew Dragon parece sacada de una película de ciencia ficción. Tiene cuatro ventanas y asientos de fibra de carbono tapizados en Alcántara. Es completamente autónoma, pero los astronautas a bordo cuentan con un centro de control y tres grandes pantallas que proporcionan datos en tiempo real.
Elon Musk dice que Crew Dragon estará “físicamente lista” en febrero, pero que las revisiones de seguridad retrasarán el vuelo tripulado unos meses más.
SpaceX no es el único proveedor que prepara una misión con astronautas para la NASA. Boeing está trabajando al mismo tiempo en la nave CST-100 Starliner, que llevará tres astronautas a la estación espacial en su primer vuelo tripulado.
Tanto Crew Dragon como Starliner han tenido problemas en esta fase de pruebas. Una Dragon explotó durante un test del sistema de escape por una válvula defectuosa y, más recientemente, una Starliner fracasó en su intento de llegar a la Estación Espacial Internacional por un error en su reloj interno.