Hay una infección bacteriana común que podría ser más peligroso de lo que se pensaba porque un nuevo trabajo de investigación muestra que la Helicobacter pylori, causa principal de úlceras y cánceres de estómago, podría ser la causante de un buen porcentaje de casos de cáncer colorrectal.
Unos científicos de Hong Kong calcularon el total global de casos de cáncer colorrectal vinculados a infección por H. pylori basándose en docenas de estudios anteriores. Encontraron evidencia de que quienes tienen esa infección presentan más probabilidades de tener cáncer colorrectal, y que aproximadamente uno de cada cinco de esos cánceres en el mundo podría estar vinculado con el germen estomacal común.
Aunque se requiere más investigación para desentrañar la conexión, los programas de monitoreo y tratamiento para la infección de H. pylori podrían reducir sustancialmente la incidencia de cáncer colorrectal, indicaron los investigadores.
“Estos hallazgos podrían informar estrategias primarias de prevención [de cáncer colorrectal], en particular en regiones con alta prevalencia de H. pylori y recursos limitados”, escribieron los autores del trabajo publicado el mes pasado en eGastroenterology.
Cantidad de casos de cáncer
La bacteria H. pylori prefiere el estómago y más de la mitad de la población mundial ha tenido la infección en algún momento de la vida. Aunque puede causar infecciones gastrointestinales serias, la mayoría de las personas que están infectadas no tienen síntomas. Las infecciones crónicas de H. pylori, sin embargo, eventualmente pueden causar úlceras que inflaman y destruyen el interior del estómago.
Los científicos ya saben desde hace mucho tiempo que la infección crónica por H. pylori y las úlceras que la acompañan, pueden aumentar el riesgo de sufrir cáncer de estómago. La OMS incluso menciona a la bacteria como una de las 13 grandes infecciones carcinogénicas. Hay trabajos de investigación que también sugieren que la H. pylori puede aumentar el riesgo de cáncer colorrectal, aunque no hay certezas sobre cuántos de estos casos podría involucrarla.
Para poder entender mejor la situación los investigadores revisaron 43 estudios de todo el mundo, que en conjunto sumaban unos 48,7 millones de personas. Algunos estudios intentaban encontrar qué tan comunes eran las infecciones de H. pylori en determinada población, en tanto que otros buscaban encontrar el riesgo añadido de cáncer colorrectal que representa esta infección.
Los investigadores encontraron que la infección por H. pylori tenía relación con un riesgo 59% mayor de desarrollar cáncer colorrectal. Calcularon que en el mundo el 22% de todos los casos de cáncer colorrectal podría estar relacionado con la exposición a H. pylori.
¿Qué significa para la prevención del cáncer?
Se trata de cálculos, y las cifras varían dependiendo de los datos que se analicen. Cuando los investigadores analizaron una selección menor de estudios, por ejemplo, la infección por H. pylori representaba solo el 12% de los casos de cáncer colorrectal. El cáncer es complicado y a menudo su causa depende de múltiples factores. Lo notable es que el riesgo de que estas infecciones causen cáncer colorrectal no era igual en los diferentes países.
Dicho esto, la infección por H. pylori se puede detectar con relativa facilidad, y se trata con antibióticos. Un estudio demostró que los programas de monitoreo y tratamiento de H. pylori en áreas de alto riesgo en el mundo pueden prevenir nuevos casos de cáncer de estómago en el futuro, aunque el alcance de estos programas es limitado por ahora.
Los investigadores señalan que se requieren “estudios prospectivos de alta calidad con seguimiento a largo plazo” para saber si estos programas también pueden reducir el riesgo de cáncer colorrectal. Pero con estos hallazgos, ese tipo de iniciativas podría ser de más utilidad de lo que se esperaba.
