Fósiles recién clasificados indican que un primo lejano del Tyrannosaurus Rex alguna vez habitó lo que ahora es Asia Central, una zona que anteriormente no había producido evidencia de ser hogar de dinosaurios carnívoros.
El recién nombrado dinosaurio, que ha sido bautizado como Alpkarakush kyrgyzicus, pertenecía a la familia de los metriacantosáuridos, un subgrupo de terópodos, que se caracterizaban por tener huesos huecos, tres dedos y garras en cada extremidad. Esto convierte a Alpkarakush en un pariente lejano del T. Rex. (El nombre Alpkarakush hace referencia a una epopeya kirguisa, en la que un pájaro con ese nombre ayuda a los héroes en momentos cruciales).
Se han encontrado fósiles de terópodos en América del Norte, el suroeste de Europa, India, África, China y otros lugares, pero nunca en Asia Central. De hecho, hasta ahora, no se habían encontrado grandes depredadores del período Jurásico en la región. Pero excavaciones en Kirguistán entre 2006 y 2023 revelaron varios fósiles, incluidos huesos del cráneo, vértebras dorsales y de la pelvis, partes de los hombros y las extremidades anteriores, las extremidades posteriores y una pelvis, que pertenecían a un solo espécimen. Ese animal probablemente tenía más de 26 pies (ocho metros) de largo y tenía al menos 17 años cuando murió. También se encontraron restos de un segundo animal, más pequeño, que probablemente era un juvenil de la misma especie.
La diferencia física en este espécimen
El par se destacó por una característica peculiar: una «ceja» sobresaliente en el hueso facial postorbital, lo que podría significar que la criatura tenía un cuerno facial.
En un artículo publicado en la Zoological Journal, un equipo de investigadores de instituciones alemanas y la Academia Nacional de Ciencias de la República de Kirguistán concluyó que los fósiles pertenecían a una especie previamente no identificada que había vivido hace unos 165 millones de años.
«Aunque la afiliación de Alpkarakush con los metriacantosáuridos no es necesariamente una sorpresa, este descubrimiento cierra una enorme brecha en nuestro conocimiento de los terópodos del Jurásico», dijo Oliver Rahut, profesor de la Colección Estatal Bávara de Paleontología y Geología de Múnich, quien trabajó en el estudio, en un comunicado de prensa. «Nos lleva a nuevos e importantes conocimientos sobre la evolución y biogeografía de estos animales».
En el artículo, los investigadores señalan que todavía existen grandes preguntas sobre la historia de los terópodos y cómo evolucionaron. Expresaron la esperanza de que más investigaciones en Asia Central puedan revelar aún más fósiles que puedan llenar las lagunas y llevar a una mejor comprensión de estas antiguas y gigantescas criaturas.
