¿En tu casa hay un menor que quiere ser vegetariano o vegano? La investigación que se dio a conocer esta semana muestra los potenciales beneficios y peligros para los chicos que siguen estas dietas.
Se analizó la literatura científica sobre estas dietas para los más jóvenes. Y lo que se encontró es que los chicos y jóvenes que siguen dietas vegetarianas o veganas suelen consumir una cantidad de importantes nutrientes como la fibra, con lo que posiblemente su salud cardíaca sea mejor. Pero al mismo tiempo, hay mayores probabilidades de que haya deficiencia de otros nutrientes como la vitamina B-12 y el hierro.
“Son hallazgos que subrayan la necesidad de una planificación cuidadosa y el uso de suplementos para los menores que son lacto-ovo-vegetarianos y veganos”, escriben los autores del trabajo publicado el jueves en Critical Reviews in Food Science and Nutrition.
Los pros y los contras
El equipo internacional de autores de este trabajo de investigación (son de Australia, Italia y EE.UU.) analizó los datos de 50 estudios que en conjunto representaban a 48.626 participantes menores de 18 años. Esos estudios comparaban los resultados nutricionales y de salud en menores que seguían dietas diferentes: omnívora, vegana y lacto-ovo-vegetariana. Esta última permite que se consuman huevos y algunos lácteos, pero excluye la carne.
Los niños y adolescentes vegetarianos y veganos consumían más fibra, hierro, folato, vitamina C y magnesio en promedio cuando se los comparaba con los omnívoros, y menos calorías en general. También tenían niveles más bajos de colesterol total y LDL (el colesterol “malo”), y eran más delgados también.
Sin embargo, también consumen menos proteínas, grasa, vitamina B12, vitamina D y zinc en sus dietas. En particular, los veganos ingieren muy poco calcio y los vegetarianos también eran levemente más bajos que los omnívoros en tanto que los veganos eran “de menor estatura”. Aunque en promedio estos chicos tenían cubiertas casi todas sus necesidades nutricionales, los vegetarianos tenían mayor riesgo de sufrir deficiencia de hierro y anemia en tanto que los veganos mostraban mayor riesgo de tener bajos niveles de vitamina B12.
La dieta tiene que ser planeada con atención
Los resultados no necesariamente tendrían que asustar a los menores y sus familias, ni hacer que abandonen su dieta basada en plantas, indican los investigadores. Hay estudios que muestran que la dieta vegetariana y vegana planificada con atención puede brindar una nutrición adecuada. Tanto para los menores como para los adultos lo importante es mantenerse atentos a cualquier carencia nutricional, y resolverla.
«Nuestros hallazgos sugieren que es esencial el equilibrio, y que hay que prestar atención a determinados nutrientes – en particular la vitamina B12, el calcio, el yodo, el hierro y el zinc – para asegurar que los chicos ingieran todo lo que necesitan en su desarrollo”, dijo el autor Wolfgang Marx, investigador del Centro de Alimentos y Ánimo de la Universidad Deakin de Australia, en declaraciones.
