A primera vista, la tentación es comprensible. La rana que ves en las fotos parece salida de una ilustración de ciencia ficción: piel negra, salpicada de puntos claros que recuerdan a un cielo estrellado. Pero esa misma estética que la hace irresistible para Instagram es la que hoy la empuja hacia la desaparición.
Una especie hermosa… y extremadamente vulnerable
La “rana galaxia” es el nombre popular de Melanobatrachus indicus, un anfibio endémico de los Ghats Occidentales, en la India. Vive exclusivamente en bosques de hoja perenne, a altitudes de entre 900 y 1.200 metros. No aparece en Madrid, Londres ni Nueva York. Para verla, hay que viajar hasta su selva.
Y eso es exactamente lo que muchos han hecho.
La especie es diminuta —apenas del tamaño de la yema de un dedo— y pasa la mayor parte del tiempo oculta en microhábitats muy concretos: grietas bajo rocas, troncos en descomposición, capas de hojas húmedas. No es fácil encontrarla por casualidad. Pero cuando su imagen empezó a circular en redes y foros especializados, dejó de ser invisible.
Turismo fotográfico sin reglas
Igual que hay quien cruza medio mundo para nadar con orcas o retratar leopardos de las nieves, comenzaron a organizarse excursiones fotográficas no reguladas para capturar a la rana galaxia. El objetivo era claro: la foto perfecta.
El problema es que ese tipo de visitas no son inocuas. Un estudio publicado en Herpetology Notes documenta cómo estas salidas alteraron de forma directa el hábitat y el comportamiento de la especie. El equipo de investigación, liderado por Rajkumar K. P., de la Zoological Society of London, lleva monitorizando la zona desde 2019.
En 2020, localizaron un grupo de siete ranas ocultas bajo unos troncos. Tras los confinamientos por la pandemia, regresaron al mismo lugar. El grupo había desaparecido por completo.
Lo que ocurre cuando se mueve el bosque
La investigación reconstruye lo sucedido con bastante claridad. Durante dos veranos consecutivos, distintos grupos de fotógrafos acudieron al enclave. Algunos conocían el microhábitat exacto gracias a publicaciones previas y a rastreadores locales. Para encontrar a los animales, movieron troncos, removieron hojas y pisotearon zonas sensibles.
Según recoge el estudio, llegaron a congregarse grupos de hasta seis fotógrafos al mismo tiempo. Y no se limitaron a observar. En muchos casos, manipularon a las ranas, colocándolas sobre musgo o troncos “más estéticos”, buscando un fondo más atractivo para la imagen.
Para un anfibio tan sensible, eso no es un detalle menor.
Estrés, luz y contacto humano
Las ranas no solo tuvieron que soportar la presencia humana constante. También sufrieron manipulaciones repetidas, exposición prolongada a flashes intensos y contacto directo sin ningún protocolo de bioseguridad. En anfibios, la piel es un órgano vital: absorbe oxígeno, agua y sustancias del entorno.
El estrés térmico, la deshidratación, la transmisión de patógenos y la alteración de sus refugios naturales afectan directamente a su alimentación y reproducción. Un rastreador local aseguró a los investigadores que dos ranas pequeñas murieron durante las sesiones fotográficas, aunque ese dato no pudo verificarse de forma independiente.
El resultado final es claro: una población entera desapareció tras convertirse en objetivo fotográfico.
Fotografía de naturaleza: aliada o amenaza
El estudio no es una enmienda a la totalidad contra la fotografía de naturaleza. Al contrario. Rajkumar lo deja claro: bien hecha, puede ser una herramienta poderosa para la conservación. Ayuda a documentar especies, ampliar mapas de distribución y sensibilizar al público.
Pero también lanza una advertencia contundente. Sin reglas claras, la fotografía irresponsable puede convertirse en un peligro real para las especies más frágiles. Por eso, los autores proponen establecer estándares éticos específicos para la fotografía de fauna amenazada: límites de tiempo, prohibición de manipulación, control de grupos y educación previa.
Cuando la fama acelera la desaparición
La historia de la rana galaxia es incómoda porque refleja un problema más amplio. En la era de las redes sociales, la visibilidad no siempre protege. A veces, expone. Lo que empieza como admiración puede terminar en presión constante sobre ecosistemas diminutos y mal preparados para recibir visitantes.
Esta rana no desapareció por la deforestación industrial ni por el cambio climático global, al menos no directamente. Desapareció porque era demasiado bonita para pasar desapercibida.
Y ese quizá sea el recordatorio más inquietante: en un mundo obsesionado con documentarlo todo, mirar también puede destruir.
