Una especie rara al borde del abismo
La rana galaxia (Melanobatrachus indicus) es el único miembro de su género y solo vive en una franja muy concreta del sur de la India. Descubierta en 1997, su situación siempre fue frágil. Con poblaciones reducidas y hábitats muy localizados, figura desde hace años en la Lista Roja de la UICN como especie en peligro de extinción.
Hasta hace poco, solo se conocían tres enclaves donde sobrevivía: Kallakkad, el Parque Nacional Indira Gandhi y el Parque Nacional Periyar, en el estado de Kerala. Fue precisamente en Periyar donde se produjo la desaparición más preocupante.
Siete ranas… y luego ninguna
A comienzos de 2020, el investigador Rajkumar KP documentó una pequeña colonia de siete ejemplares bajo un tronco en Periyar. La pandemia de COVID-19 interrumpió su trabajo de campo durante meses. Cuando regresó, el hallazgo fue desolador: el tronco había sido removido y no quedaba rastro de las ranas.
🛑🟢 Melanobatrachus indicus ou la GRENOUILLE GALAXIE :
Un amphibien très rare originaire d'Inde, dont la coloration ressemble au ciel étoilé. pic.twitter.com/amQ5Gz2qZQ
— ONG_la_VIE 🇨🇮 (@ONG_la_VIE) June 24, 2024
Las pesquisas posteriores apuntaron a una explicación alarmante. Según testigos locales, grupos de fotógrafos —aficionados y profesionales— habían recorrido la zona tras conocer la existencia de la especie. En su búsqueda de imágenes impactantes, levantaron troncos, alteraron el suelo y manipularon directamente a los animales.
Cuando tocar es matar
El problema es que estas ranas son extremadamente sensibles. Respiran en gran parte a través de la piel, lo que las hace vulnerables al contacto humano, al estrés y a los cambios bruscos de humedad y temperatura. Manipularlas repetidamente puede resultar letal.
Al menos dos de los ejemplares documentados habrían muerto tras estas interacciones. El resto nunca volvió a aparecer. La destrucción del microhábitat y el estrés causado por la manipulación pudieron ser suficientes para acabar con toda la población local.
Conservación frente a turismo y privilegios
El caso ha encendido las alarmas entre biólogos y conservacionistas. Aunque el Departamento Forestal intenta restringir el acceso a estas zonas sensibles, los investigadores denuncian que algunos fotógrafos obtienen permisos especiales a través de funcionarios de alto rango, lo que dificulta la protección real del entorno.
Je vous présente Melanobatrachus indicus que l'on surnomme parfois la "grenouille galaxie" car elle ressemble à un ciel étoilé. On l'a trouve surtout au Kerala (sud de l'Inde)💙💙💙
Photo : Sandeep Das. 📸 pic.twitter.com/6wKo95YEhu
— Eric Le Rouge (@EricLeRouge2000) November 25, 2023
Este episodio deja una lección incómoda: incluso actividades aparentemente inofensivas, como la fotografía de naturaleza, pueden tener consecuencias devastadoras si no se practican con ética y responsabilidad.
Una advertencia para la biodiversidad
La desaparición de esta población de ranas galaxia no es solo una pérdida local. Es un recordatorio de lo frágiles que son muchas especies y de lo rápido que pueden desaparecer cuando la curiosidad humana cruza la línea.
En un mundo donde la imagen lo es todo, la historia de esta rana plantea una pregunta urgente: ¿cuántas especies más podrían extinguirse en silencio por el simple deseo de capturar la foto perfecta?
Fuente: Meteored.
