En oposición a otros avances tecnológicos el objetivo de la nueva generación de reactores nucleares se encoge en lugar de agrandarse, iniciativa respaldada por el Departamento de Energía (DOE).
Este mes el DOE anunció un acuerdo condicional firmado con las compañías privadas Westinghouse y Radiant para llevar a cabo los primeros ensayos en sus instalaciones del Demostrador del Experimento con Micro-reactores, en el Laboratorio Nacional de Idaho.
Qué son y para qué sirven estos micro-reactores
Loo experimentos con dos micro-reactores del tamaño de un trailer serán “los primeros de su tipo en el mundo” y ayudarán a satisfacer “la demanda de la nación de energía más abundante, asequible y confiable”, según indica el comunicado de prensa del DOE.
Los micro-reactores eVinci (Westinghouse) y Kaleidos (Radiant) producen solo 5 megavatios y 1,2 megavatios de energía. El DOE define a los microrreactores como reactores pequeños que generan entre 1 y 50 megavatios de energía. Es poquísimo en comparación con los reactores tradicionales que puden generar unas 833 veces la energía del Kaleidos.
Dicho esto, los micro-reactores no son para brindar energía a ciudades muy pobladas. Más bien, la eficiencia compacta de los microrreactores podría beneficiar en mucho a sitios remotos y pequeños que dependen de fuentes de energía menos eficientes. Un hogar promedio en EE.UU. consume unos 30 kilovatios-hora, o 0,03 megavatios de electricidad a diario, lo que en teoría significa que un Kaleidos podría brindar electricidad a muchos hogares en áreas rurales lejanas.
No solo eso, porque los micro-reactores son relativamente fáciles de armar y transportar en tren, camión o avión. Eso hace que sean potencialmente útiles en situaciones inesperadas como los cortes de energía causados por desastres naturales o ciberataques. En el caso del eVinci y el Kaleidos en particular, la intención del DOE es emplear los microrreactores como posible fuente de energía para centros de datos en lugares remotos, como alternativa a los generadores a diesel, respectivamente.
“Los micro-reactores tendrán un rol importante en la expansión del uso de la energía nuclear en EE.UU”, dijo Mike Goff, Secretario Adjunto de Energía Nuclear, en el mismo comunicado. “Estos experimentos del DOME probarán los nuevos diseños de los que dependerán en el futuro para tener energía confiable en los hogares, las bases militares y la infraestructura de misiones críticas”.
Los primeros experimentos en el DOME comenzarán en la primavera de 2026, y operarán durante hasta seis meses para probar su capacidad y eficiencia tecnológica.
