Es oficial: gracias a Mel Gibson se vende más ivermectina. Un trabajo de investigación que se dio a conocer hoy muestra que la popularidad de esta droga para combatir los parásitos aumentó después de que la celebridad elogiara sus dudosos beneficios para combatir el cáncer, en el podcast de Joe Rogan este año.
Los científicos rastrearon las tendencias de las prescripciones tras la aparición de Gibson en The Joe Rogan Experience, en que afirmó que la combinación de ivermectina y fenbendazole había salvado a sus amigos del cáncer avanzado. En comparación con el año anterior las prescripciones de estas drogas se duplicaron en los seis meses posteriores a su aparición en el programa. Pero lo importante es que casi no hay razón para creer que estas drogas funcionen contra el cáncer como él afirmó.
“Nuestros hallazgos amplían lo que se estudió antes sobre la potencial influencia de las celebridades en cuanto al uso de productos para la salud”, escribieron en el trabajo que se publicó el martes en JAMA Network Open. “Y es una influencia que se hace más fuerte cuando la confianza en las instituciones se ve erosionada”.
No es el curalotodo del cáncer
La ivermectina es un antiparasitario muy utilizado, efectivo y de bajo costo. Pero en los últimos años ha adquirido una nueva vida como tratamiento milagroso para todo tipo de afecciones, en determinados círculos, principalmente entre los que son escépticos respecto de la medicina tradicional y las vacunas. Tal vez entre ellos podríamos contar al actual jefe del departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU.
En los inicios de la pandemia se probó la ivermectina como potencial tratamiento para la enfermedad viral, sobre la base de algunos estudios de laboratorio. Pero en estudios posteriores no se halló beneficio alguno en la ivermectina, en tanto que los estudios que afirmaban que era efectiva contra el virus demostraron tener fallas o ser directamente fraudulentos.
Tras estos fracasos, sin embargo, algunos siguieron afirmando que la ivermectina no solo sirve para muchas enfermedades virales sino también para curar el cáncer. El Instituto Nacional del Cáncer anunció este año que empezaría a estudiar los efectos anticáncer de la ivermectina, una decisión que alarmó a expertos internos y externos al instituto. Aunque hay estudios de laboratorio y con animales que sugieren que la ivermectina puede matar a las células cancerosas, no hay ensayos controlados con humanos ni estudios randomizados a gran escala que demuestren su efectividad contra el cáncer.
Pero eso no impidió que Gibson elogiara a la ivermectina en el episodio de The Joe Rogan Experience del 9 de enero de 2025, cuando afirmó que tres de sus amigos con cáncer en Etapa IV se recuperaron tras tomar una combinación de ivermectina y fenbendazole, otro tratamiento antiparasitario de uso común (al igual que con la ivermectina no hay evidencia que respalde su uso para tratar el cáncer). Según los investigadores, el episodio del podcast tuvo más de 60 millones de vistas.
Los investigadores analizaron las historias clínicas de 68 millones de pacientes adultos de EE.UU., en la base TriNetX, que cubre a 60 organizaciones de servicios de salud en el país. En particular, analizaron las prescripciones de ivermectina en combinación con el fenbendazole. El autor principal del estudio es John N. Mafi, profesor residente de medicina en la división de medicina interna y servicios de salud e investigación de la Facultad de Medicina David Gefffen de la UCLA.
Entre enero de 2025 y julio de 2025 vieron que se había duplicado la cantidad de prescripciones del combo de dos drogas, mayormente para pacientes con cáncer diagnosticado y pacientes del sur de EE.UU.
Influencia de las celebridades
La ivermectina no es una droga especialmente peligrosa aunque si se toma en dosis altas sí puede tener efectos colaterales potencialmente graves. Existe el riesgo de que algunos pacientes de cáncer decidan tomar ivermectina en lugar de seguir con los tratamientos probados, fenómeno que se observa en otros tratamientos fuera de la medicina tradicional. En marzo, un estudio halló que los pacientes de cáncer de mama que admitían preferir los tratamientos alternativos y complementarios tenían mayor probabilidad de morir a lo largo de un período de cinco años, en comparación con los que siguen un tratamiento tradicional.
“Preocupa que aumente la cantidad de prescripciones ya que la persona con una enfermedad grave puede demorar o abandonar el tratamiento convencional y preferir terapias que no han sido probadas, con lo que su enfermedad puede avanzar”, escribieron los investigadores.
La ivermectina es muy buena contra los parásitos. Pero es poco probable que mate las células cancerosas, no importa cuántas celebridades lo crean y recomienden.
