Después de meses de vuelos de prueba la aeronave X-59 de la NASA se dispone a enfrentar el mayor de los desafíos hasta ahora: romper la barrera del sonido sin producir un ruido atronador.
La aeronave experimental pasará por más vuelos de prueba este mes, que incluirán su primer vuelo a velocidad mayor que la del sonido, anunció la NASA. Los del equipo del X-59 revisaron el avance de la aeronave en los últimos meses y han dado luz verde para la siguiente serie de vuelos de prueba.
“Lo que viene ahora es que por primera vez una aeronave como esta, diferente a todas las demás, efectuará un vuelo supersónico”, declaró Cathy Bahm, jefa del proyecto del Low Boom Fight Demonstrator de la NASA. “Vamos hacia las condiciones de prueba de la misión para las que se diseñó el X-59”.
Hacia adelante, y hacia arriba
La aeronave experimental construida por el contratista aeroespacial Lockheed Martin, tuvo su debut el 28 de octubre de 2025.
En su primer vuelo la aeronave alcanzó una velocidad menor a la del sonido, de 370 kilómetros por hora y a una altitud máxima de unos 3,6 kilómetros. El X-59 pasó alrededor de una hora en el aire antes de aterrizar cerca del Centro Armstrong de Investigaciones de Vuelo de la NASA, ubicado en Edwards, California.
Desde entonces el equipo ha estado probando el rendimiento del X-59 a alturas cada vez mayores, y a mayor velocidad cada vez. La aeronave también logró ejecutar maniobras en vuelo durante un vuelo de prueba en el mes de abril, en el que se le exigió más de lo que son sus límites validados, un proceso de expansión envolvente.
En la próxima serie de vuelos de prueba el equipo espera que a principios de junio el X-59 alcance la velocidad supersónica de más de 1.013 kilómetros por hora, y a una altitud de 13.100 metros.
Después de eso, será momento del vuelo en condiciones de misión, en que alcanzará Mach 1.4, o 1.488 km/h, a unos 16.764 metros de altura. “Tanto la velocidad como la altura importan porque son los objetivos de la NASA para que el X-59 eventualmente sobrevuele comunidades en EE.UU. para demostrar que el vuelo supersónico puede ser silencioso, tras lo cual recogerá las opiniones del público sobre el ‘sonido de suave golpe’ que producirá la aeronave”, escribió la NASA.
Veloz y silencioso
Cuando un avión vuela superando la velocidad del sonido, a unos 1.234 km/h, crea un ruido fuerte y explosivo, como un trueno o boom sónico. Es el ruido que resulta de las ondas de choque que crean las velocidades extremas.
El X-59 se ha diseñado para romper la barrera del sonido sin producir este boom sónico. La aeronave experimental, podría entonces demostrar que los vuelos supersónicos comerciales son una opción viable.
El avión tiene 30,39 metros de largo, y la distancia entre los extremos de las alas es de 9 metros. Su parte delantera es afilada como una aguja. El diseño del X-59 busca reducir los cambios de presión sobre el suelo y el motor está montado en la parte de arriba para reducir el volumen del ruido que el avión produce y que llega a la tierra. En lugar de un boom sónico, su diseño mitiga este ruido y solo producirá algo que sonará como un golpe al momento de romper la barrera del sonido, según la NASA.
La NASA planea eventualmente sobrevolar una selección de comunidades estadounidenses para luego consultar con el público sobre el bajo nivel de ruido, como un golpe, que se producirá en lugar del ruido atronador. Pero esta próxima fase de los vuelos de prueba “todavía no buscan demostrar su capacidad de volar a velocidad supersónica de manera más silenciosa”, según la NASA.
