Las cámaras patentadas de grado espacial son caras, limitadas y difíciles de desarrollar. El fabricante de Smallsat, NanoAvionics, eludió recientemente cualquier problema de desarrollo y optó por algo listo para usar. La empresa usó una GoPro Hero 7 montada en un palo para selfies hecho a medida para tomar un selfie realmente fuera de este mundo.
El bus de microsatélites MP42 de NanoAvionics tomó el selfie de 12 megapíxeles a una altitud de 550 km sobre el Mar de Coral y la Gran Barrera de Coral de Australia, según un comunicado de prensa. La firma privada, con oficinas en los EE. UU., el Reino Unido y Lituania, dice que es “el primer selfie satelital completo con resolución 4K en el espacio con una vista inmersiva de la Tierra”. El satélite pequeño, junto con otros dos buses satelitales construidos por NanoAvionics, se lanzó al espacio en abril a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9.
Las cámaras típicas que se utilizan para este tipo de aplicaciones carecen de la resolución suficiente, son demasiado caras, tardan demasiado en desarrollarse y no siempre proporcionan una vista inmersiva. La GoPro Hero 7 se consideró una buena solución, pero se requirieron algunos ajustes. Además de desmontar la cámara hasta sus “esqueletos básicos”, los ingenieros “fabricaron una carcasa personalizada para la electrónica, hicieron un ‘palo para selfies’ personalizado y desarrollaron una electrónica de control de la cámara y un software especial para comunicarse con los sistemas satelitales”, explicó la compañía. . Los ingenieros también “lo probaron rigurosamente para demostrar que puede sobrevivir al duro entorno del lanzamiento de un cohete, así como al vacío y a los grandes cambios de temperatura en el espacio”.
“La razón para tomar la foto y el videoclip con la Gran Barrera de Coral de fondo fue en parte simbólica”, dijo en el comunicado de prensa Vytenis Buzas, cofundador y director ejecutivo de NanoAvionics. “Queríamos resaltar la vulnerabilidad de nuestro planeta y la importancia de la observación de la Tierra por satélite, especialmente para monitorear el medio ambiente y los cambios climáticos”.
La compañía dijo que está utilizando GoPro para probar y verificar las operaciones satelitales, y también para probar su nuevo controlador de carga útil PC 2.0 que ejecuta Linux. El controlador de carga útil optimiza los enlaces descendentes para “aplicaciones que requieren procesamiento a bordo de grandes paquetes de datos”, según NanoAvionics. La compañía espera que la cámara proporcione inspecciones visuales de cargas útiles, confirmación de despliegues exitosos de elementos como antenas y paneles solares, detección de daños y otras anomalías físicas, como pequeños impactos causados por micrometeoritos, y uso como herramienta con fines educativos. . También se podrían usar configuraciones similares para monitorear continuamente los satélites para evaluar las condiciones cambiantes a lo largo del tiempo.
Los satélites están siendo utilizados cada vez más por el sector privado para observar la Tierra, además de ellos mismos. En abril, Planet Labs, con sede en San Francisco, anunció sus planes para desplegar una constelación global que consta de 32 satélites de observación de la Tierra. Increíblemente, estos satélites serán capaces colectivamente de rastrear un solo punto una docena de veces al día y con resoluciones lo suficientemente buenas como para encontrar una tostadora. Maxar Technologies, con sede en Colorado, cuenta con una constelación de satélites con capacidades similares.