Hay delfines nariz de botella que aprendieron a usar herramientas para atrapar peces, en una astuta técnica que tal vez las madres estén enseñando a sus crías.
Los científicos observaron en Australia que unos delfines perseguían a los peces para que entraran en conchas vacías, llevándolas luego a la superficie para volcar su contenido en sus bocas. Un joven delfín copiaba a su madre al levantar de la misma manera una concha de gran tamaño.
La conducta se denominó “shelling”, y está documentada en un trabajo que se publicó en Marine Mammal Science. El hallazgo constituye la primera vez en que se evidencia que los delfines usan una herramienta, se documentó en filmaciones, y sugiere que la conducta sería más común de lo que se pensaba.
Usa tu herramienta
Antes los científicos creían que el uso de herramientas era lo que separaba a los humanos de los animales, pero las investigaciones demostraron que no es del todo cierto. Los chimpancés usan rocas para romper nueces, y ramitas para buscar termitas, los elefantes usan ramas de árbol para ahuyentar a las moscas, y los cuervos construyen incluso su herramienta al doblar ramas flexibles en forma de gancho para poder captar a sus presas.
No es una sorpresa entonces que los delfines, que son criaturas muy inteligentes, hagan lo mismo. Los guías de turismo que trabajan cerca del parque Marino Great Sandy en Queensland, Australia, han informado que veían delfines usando conchas ya en 2019, pero la conducta no había sido documentada.
El 6 de julio de 2025 se vio a una hembra delfín adulta llamada Stevie Nicks levantando una concha fuera del agua. Pero los investigadores no vieron que cayera un pez de la concha y no pudieron determinar si se trataba de una cacería exitosa.
Luego, el 1 de octubre de 2025 otra hembra llamada Maserati llevaba a la superficie una gran concha, pero el pez logró salir y escapar. Maserati dejó la concha y persiguió al pez, pero los investigadores no saben si logró cazarlo.
Lo notable es que el hijo de Maserati, Bentley, imitó la conducta de su madre momentos después, y levantó sobre la superficie del agua la misma concha. La filmación muestra que había un pez lagartija en esa concha, pero los investigadores no pudieron confirmar si el pequeño delfín comió al pez.
Una conducta compartida
Antes de este trabajo, ya se había reportado la conducta del shelling, pero solo en la Bahía Shark del oeste de Australia. Al documentar la misma conducta en Queensland, los investigadores pudieron mostrar que los delfines en lados opuestos de Australia lograban usar las herramientas exactamente de la misma manera.
Eso sugiere que se trata de una técnica desarrollada por defines diferentes, independientemente. Como durante tantos años faltó documentar la conducta de shelling, los investigadores creen que es mucho más común entre los delfines de Australia y otros lugares del mundo.
“¿Por qué hacen shelling algunos delfines ¿Quieren aprovechar la oportunidad para cazar? ¿Les ayuda a reducir la competencia por el alimento, al usar una habilidad especial aprendida? ¿Es un truco?”, escribe Alexis Levengood, profesor de ecología animal de la Universidad de Sunshine Coast y principal autor de este trabajo. “Hay muchas cosas que no sabemos todavía, y muchas preguntas que esperamos formular y responder con el tiempo”.
