Una especie invasiva de gusano parásito del ojo se está propagando en los EE.UU. y encuentra nuevos tipos de animales a los que parasita. En un estudio publicado esta semana los científicos revelaron el primer caso conocido de infección por Thelazia Callipaeda en un oso negro en Pensilvania. Los investigadores advierten que el hallazgo podría indicar la rápida expansión en la población y alcance del gusano, que se sabe también infecta a mascotas y humanos.
El gusano Thelazia se propaga por especies de moscas que se parecen mucho a las domésticas. Pero estas moscas tienen preferencia por los fluidos corporales animales de los que se alimentan, particularmente las lágrimas. Las larvas del gusano del ojo usan a las moscas como vehículo. Se desarrollan dentro de la mosca y pasan a su boca, desde donde llegan a los ojos de un mamífero. Allí maduran, se reproducen y dejan larvas para que el penoso ciclo de vida comience de nuevo.
Todo lo que sabemos sobre el gusano Thelazia
Hay tres especies conocidas de Thelazia que potencialmente pueden infectar a los seres humanos. T. callipaeda es culpable de la más común de estas infecciones aunque su distribución confirmada se limitaba a Europa y Asia, hasta hace poco. En 2019 se reportó el primer caso de T. callipaeda en los EE.UU., en el perro de un ciudadano de Nueva York. Desde entonces ha habido otros casos en perros y gatos, usualmente del noreste.
Este último caso se detalló en un informe publicado por investigadores el miércoles en el Journal of Emerging Infectious Diseases.
Según el informe, se halló la infección en un oso negro muerto en el condado de Monroe, Pensilvania, en noviembre de 2023. Al preparar al oso para embalsamarlo, alguien notó que tenía muchos nematodos (gusanos) detrás de uno de los terceros párpados del oso. Examinaron a los gusanos y los enviaron para ser investigados. Los científicos identificaron gusanos T. callipaeda, nueve hembras y cuatro machos.
Las pruebas genéticas demostraron parentesco con gusanos hallados en todos los demás casos recientes hallados en Norteamérica, y cierta relación con otros casos que se vieron en Europa. En el área hubo dos osos más con gusanos del ojo, aunque estos no se recogieron para estudiarlos.
Estos hallazgos sugieren que T. callipaeda ha logrado pasar de mascotas a animales salvajes en Norteamérica, lo cual preocupa porque los osos negros habitan casi todo el continente.
“Por la extensa distribución geográfica de los osos y la interacción cercana con mascotas y animales, la thelaziosis preocupa por la rápida incidencia y alcanza de gusanos T. callipaeda en los EE.UU.”, escribieron los investigadores.
Otros animales infestados han sido conejos y liebres en Europa. Thelazia gulosa es otro gusano que parasita el ojo, y ha habido casos hace pocos años en los EE.UU.
