Halcones intrépidos, flamencos cautelosos
La valentía, o más precisamente la neofobia —el miedo a lo nuevo—, fue puesta a prueba en el mayor estudio conductual realizado hasta ahora con aves.
Los resultados, publicados en la revista PLOS Biology, mostraron una clara diferencia: los halcones están entre las especies más valientes, mientras que los flamencos se cuentan entre las más temerosas.
El trabajo, coordinado por Rachael Miller de la Universidad Anglia Ruskin (Reino Unido) dentro del proyecto internacional ManyBirds, analizó el comportamiento de 1.439 ejemplares de 136 especies en 24 países. Entre los autores figuran investigadores de la Universidad de Buenos Aires (UBA), Conicet, Cambridge, Exeter y Lausanne, entre otras instituciones.
“Los halcones se acercan rápidamente a los objetos nuevos, mientras que los flamencos mostraron mucha más cautela”, explicó Miller a Infobae.
“Su ecología explica la diferencia: los halcones son cazadores adaptables; los flamencos, en cambio, dependen de hábitats estables como los humedales.”
El experimento: comida y objetos extraños
El diseño experimental fue simple pero revelador. A cada ave se le ofreció su alimento habitual en dos escenarios: solo y acompañado de un objeto desconocido, fabricado con colores, formas y texturas ajenas a su entorno.
Los científicos midieron el tiempo que tardaban en acercarse a comer.
El resultado fue contundente: flamencos y zambullidores fueron los más lentos, evitando la comida durante largos minutos cuando había algo nuevo cerca.
Por el contrario, halcones, caranchos, chimangos y faisanes ignoraron casi por completo la novedad y se lanzaron a comer de inmediato.
Esta variación en la “valentía” entre especies, según los investigadores, no es aleatoria: refleja adaptaciones ecológicas y evolutivas a sus estilos de vida.
Por qué unas aves temen más que otras
Los científicos identificaron dos factores clave que predicen el grado de neofobia:
-
Especialización de la dieta: las aves con alimentos muy específicos —como los flamencos, que filtran microorganismos en lagunas salinas— suelen reaccionar con mayor temor ante cualquier cambio ambiental o visual.
-
Comportamiento migratorio: las especies viajeras, expuestas a entornos variables y peligros potenciales, también tienden a la cautela.
En cambio, los halcones y otras rapaces oportunistas, acostumbradas a enfrentarse a presas y situaciones nuevas, muestran una notable tolerancia al riesgo.
Una colaboración científica sin precedentes
La investigadora argentina Jimena Lois-Milevicich, del Instituto de Ecología, Genética y Evolución de Buenos Aires (IEGEBA, UBA–Conicet), destacó la magnitud del trabajo:
“Logramos estudiar diferencias de comportamiento a escala global gracias a la colaboración de más de 80 instituciones. Todos seguimos un mismo protocolo, lo que permite comparar especies que viven en contextos totalmente distintos.”
Lois-Milevicich también resaltó un caso curioso entre las aves neotropicales:
los loros Amazonas mostraron baja neofobia, mientras que sus parientes, los guacamayos, se mostraron mucho más temerosos.
Aplicaciones en conservación y manejo de fauna
Comprender cómo reaccionan las aves ante lo desconocido no es solo una curiosidad etológica: tiene aplicaciones directas en conservación.
Las especies más miedosas pueden tener dificultades para adaptarse a entornos modificados o a la reintroducción en libertad tras haber vivido en cautiverio.
“Conocer su nivel de neofobia permite diseñar estrategias personalizadas para reducir el estrés, aumentar la supervivencia y mejorar las chances de adaptación”, explicó Lois-Milevicich.
Entre el instinto y la inteligencia
El estudio global sobre la neofobia aviar ofrece una nueva mirada sobre cómo el miedo y la curiosidad moldean la evolución.
Los halcones representan la audacia adaptativa: enfrentan lo nuevo como una oportunidad.
Los flamencos, en cambio, encarnan la prudencia: evitan riesgos en ambientes donde la estabilidad es clave para sobrevivir.
Ambas estrategias son exitosas en su propio contexto, pero juntas revelan una lección universal sobre la vida animal —y, quizá, también sobre la humana—:
la valentía y la cautela son dos formas distintas de inteligencia frente al cambio.
Fuente: Infobae.
