El hallazgo se centra en el sector norte de la ciudad, entre las puertas Vesubio y Herculano, donde todavía se conservan cicatrices del asedio romano del año 89 a. C., durante la Guerra Social. Allí ya se conocían grandes orificios redondos causados por proyectiles pesados. Lo extraño es que, junto a ellos, aparecen también una serie de pequeñas cavidades cuadrangulares, agrupadas en forma de abanico y con una regularidad difícil de explicar.
Un patrón demasiado extraño para ser casual
Durante mucho tiempo, esas marcas no tuvieron una explicación convincente. No encajaban del todo con los daños que suelen dejar las armas de asedio romanas conocidas, y su forma tampoco parecía aleatoria.
Para investigarlas, un equipo dirigido por Adriana Rossi, de la Universidad de Campania, recurrió a fotogrametría, escaneo láser y modelos 3D de alta resolución. Gracias a esas herramientas, pudieron estudiar con más precisión el tamaño, la orientación y la distribución de cada impacto. La conclusión fue llamativa: el patrón observado no coincide bien con la artillería romana convencional, pero sí resulta compatible con una hipótesis mucho más rara.
La gran sospechosa es el polibolo, una máquina casi legendaria
La explicación propuesta por el estudio publicado en Heritage apunta al polibolo, una especie de balista repetitiva descrita por el ingeniero griego Filón de Bizancio.
A diferencia de una catapulta normal, esta máquina habría sido capaz de recargar y disparar varios proyectiles en secuencia gracias a un sistema mecánico de engranajes y transmisión. No era una “ametralladora” en sentido moderno, claro, pero sí un arma mucho más sofisticada de lo que solemos asociar con la guerra antigua.
Y ahí está lo más interesante: nunca se ha encontrado un ejemplar arqueológico del polibolo. Hasta ahora, su existencia se apoyaba casi por completo en textos antiguos, reconstrucciones y debates entre historiadores.
Pompeya podría haber conservado la primera pista física de su uso
Los investigadores creen que esas marcas cuadradas pudieron haber sido producidas por dardos metálicos con punta piramidal, una geometría compatible con ciertos proyectiles antiguos conservados en colecciones arqueológicas.
Lo importante no es solo la forma de los impactos, sino su agrupación. Las marcas parecen responder a una secuencia de disparos relativamente rápida, algo que encaja mejor con un sistema de tiro repetitivo que con impactos aislados. Eso no demuestra por sí solo que el polibolo estuviera allí, pero sí convierte la hipótesis en algo mucho más serio que una simple especulación.
Una tecnología antigua mucho más avanzada de lo que solemos imaginar
La idea de una máquina así puede sonar exagerada, pero no es nueva. En el siglo XIX, varios estudiosos intentaron reconstruir el polibolo a partir de fuentes clásicas. Más tarde, incluso se construyeron réplicas funcionales basadas en esas descripciones.
Una de las más conocidas fue la recreación realizada por el programa MythBusters, que demostró que el principio mecánico del arma era perfectamente plausible, aunque complejo y propenso a fallos. Eso encaja bastante bien con la historia de muchas tecnologías antiguas: inventos reales, ingeniosos y avanzados, pero difíciles de fabricar, mantener o desplegar a gran escala.
Pompeya no solo preservó una ciudad enterrada: quizá también una innovación militar olvidada
Si la hipótesis termina confirmándose, el hallazgo sería importante por dos razones. La primera, porque ofrecería una rara evidencia física indirecta de una máquina militar que hasta ahora vivía casi exclusivamente en las fuentes escritas.
La segunda, porque obligaría a mirar de otra manera la ingeniería militar del mundo antiguo. No como un conjunto de armas rudimentarias, sino como un terreno donde también hubo experimentación, diseño sofisticado y soluciones sorprendentemente ambiciosas. Y eso es, quizá, lo más fascinante de todo: que una pared golpeada hace más de dos mil años siga teniendo cosas nuevas que decir.
