Investigadores de la Universidad de Gotemburgo han logrado un hallazgo sorprendente bajo la superficie de la Plataforma de Hielo Dotson, ubicada en la Antártida Occidental. Usando el vehículo submarino autónomo Ran, los científicos pudieron explorar el subsuelo de esta vasta plataforma de hielo y, por primera vez, obtener imágenes detalladas de su topografía oculta. Este descubrimiento, publicado en la revista Science Advances, revela un paisaje desconocido compuesto por terrazas de hielo, depresiones en forma de lágrima y fracturas masivas, todas ellas formaciones que ofrecen nuevas pistas sobre cómo el cambio climático está afectando la estabilidad de las plataformas de hielo y, en última instancia, contribuyendo al aumento del nivel del mar.
El valor de las formaciones descubiertas
La Plataforma de Hielo Dotson, una de las estructuras de hielo flotante más grandes del planeta, desempeña un papel crucial en la prevención del flujo de glaciares terrestres hacia el océano. Esto es vital para limitar el aumento del nivel del mar. El vehículo Ran, al adentrarse más de 17 kilómetros bajo la plataforma, reveló un mundo oculto bajo el hielo que hasta ahora había permanecido inexplorado. Las formaciones descubiertas incluyen terrazas de hielo con paredes escarpadas y patrones circulares alineados con las corrientes oceánicas. Estos hallazgos son esenciales para comprender los complejos procesos de fusión del hielo y cómo varían según las condiciones del agua que circula por debajo de la plataforma.
Las áreas donde las corrientes oceánicas son más rápidas muestran superficies más lisas y erosionadas, mientras que las zonas con menor actividad de fusión presentan una topografía más accidentada, rica en terrazas y fracturas. Este conocimiento es fundamental para mejorar las predicciones sobre cómo y cuándo el nivel del mar podría aumentar debido al derretimiento de estas plataformas.
Las fracturas y su implicación en el derretimiento glaciar
El estudio también identificó fracturas significativas en la Plataforma de Hielo Dotson, algunas de las cuales se formaron en la década de 1990 y se han ampliado debido a la fusión basal, un proceso donde el hielo se derrite al estar en contacto con el agua más cálida que circula por debajo. Estas fracturas, que ahora son visibles tanto en la superficie como en la base de la plataforma, debilitan la estructura de la misma y resaltan las variaciones en las tasas de fusión entre diferentes regiones.
Este descubrimiento no solo proporciona una ventana al pasado geológico de la Antártida, sino que también plantea importantes preguntas sobre el futuro de estas plataformas de hielo y su impacto en el nivel del mar global. Los científicos subrayan la importancia de incorporar estos datos en los modelos climáticos para predecir con mayor precisión el comportamiento de las plataformas de hielo en las próximas décadas.
