Una serie de descubrimientos en África Central, concretamente en Guinea Ecuatorial, ha puesto en jaque algunas de las ideas más arraigadas sobre la evolución del Homo sapiens. A través de once campañas arqueológicas realizadas desde 2014, un equipo liderado por el paleoantropólogo Antonio Rosas ha identificado casi 900 herramientas de piedra, muchas de ellas datadas en un periodo clave para la historia humana.
Un escenario inesperado para la evolución
El equipo, formado por investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) y del Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES-CERCA), ha confirmado la presencia continuada de Homo sapiens en el actual territorio de Guinea Ecuatorial entre los años 45.000 y 21.000 antes del presente. Se trata de una época que, en otras partes de África, ya había dado paso al Paleolítico Superior, una etapa asociada a avances culturales y tecnológicos más complejos.
Pero en las regiones estudiadas, los humanos persistieron con tradiciones del Paleolítico Medio, desafiando la noción de que el progreso cultural fue un fenómeno uniforme. Lejos de quedarse atrás, estas poblaciones demostraron una gran habilidad para adaptarse a uno de los entornos más exigentes del planeta: las selvas tropicales africanas, con su clima extremo, densa vegetación y recursos impredecibles.
Tecnología, supervivencia y transmisión de conocimiento
Los hallazgos más relevantes se concentraron en las regiones de Río Campo y Temelón, donde los investigadores desenterraron cientos de herramientas líticas: puntas bifaciales, raspadores y otros instrumentos diseñados para cazar, procesar alimentos y fabricar utensilios. Según el análisis del equipo, estas piezas reflejan una transmisión sostenida de conocimiento técnico durante más de 20.000 años.
“Estas poblaciones no solo sobrevivieron, sino que mantuvieron tradiciones tecnológicas durante milenios, en un entorno considerado hasta ahora marginal para la evolución humana”, explica Juan Ignacio Morales, coautor del estudio. Los resultados, publicados en la revista Quaternary International, sugieren que la evolución humana fue más diversa y fragmentada de lo que se creía.
¿Una escalera… o un mosaico evolutivo?
Durante décadas, las teorías sobre nuestros orígenes se basaron en un modelo lineal de desarrollo: una especie da paso a otra, de forma progresiva. Sin embargo, los datos obtenidos en África Central presentan un panorama mucho más complejo. Las nuevas evidencias apuntan a un “mosaico evolutivo”, donde diversas poblaciones humanas coexistieron en paralelo, adaptándose a entornos muy distintos y desarrollando soluciones propias para sobrevivir.
Esta visión también cuestiona otro supuesto: que las selvas ecuatoriales fueron ocupadas tardíamente. “Ahora sabemos que nuestros ancestros estuvieron presentes allí hace decenas de miles de años, y que lo hicieron con éxito”, asegura Antonio Rosas.
Un nuevo capítulo por descubrir
En julio de 2025 comienza la duodécima campaña de excavaciones en Guinea Ecuatorial. El equipo buscará refinar las dataciones actuales y responder a preguntas aún abiertas, como el origen exacto de los grupos humanos que habitaron estas zonas. ¿Fueron descendientes de poblaciones locales asentadas hace más de 250.000 años? ¿O llegaron desde el este de África durante una gran expansión demográfica hace unos 70.000 años?
Las investigaciones continuarán en colaboración con instituciones locales como el Instituto Nacional de Desarrollo Forestal (INDEFOR-AP) y la Universidad Nacional de Guinea Ecuatorial. El objetivo es ampliar el conocimiento sobre uno de los capítulos más olvidados —y ahora mejor iluminados— de la evolución humana.
