Al parecer, los humanos no son los únicos primates con un botiquín. En un nuevo artículo publicado hoy, los científicos documentan un orangután macho llamado Rakus usa una planta con propiedades medicinales conocidas para ayudar a curar su herida facial. Si bien ha habido otros relatos recientes de animales usando medicina en la salvaje, este parece ser el primer informe de un animal que aplica plantas a sus heridas como una especie de ungüento tópico , dicen los autores.
El avistamiento fue captado por la investigadora de primates Isabelle Laumer y sus colegas. Desde 1994, el equipo ha estado estudiando a los orangutanes salvajes de Sumatra (Pongo abelii) viviendo en el sitio de investigación de Balimbing Suaq en Indonesia, un área de selva tropical protegida que hogaría a cerca de 150 orangutanes.
Durante sus rondas diarias de observación a finales de junio de 2022, se encontraron con Rakus, que lucía una herida desagradable en el lado derecho. de su brida (las almohadillas gruesas de las mejillas prominentes en algunos machos). La herida probablemente se obtuvo de una pelea reciente con un macho vecino. . Tres días después de que apareciera su herida, Rakus hizo algo que los investigadores nunca habían visto antes. Ingirió, masticó y escupió. trozos de una planta cercana y luego se secó la herida con la mezcla de plantas resultante.
De toda la evidencia que el equipo ha reunido, cuyos detalles fueron publicado El jueves en la revista Scientific Reports, parece que Rakus sabía exactamente lo que estaba haciendo.
Para empezar, Rakus solo aplicó la planta en sus heridas y en ningún otro lugar de su cuerpo. También lo hizo repetidamente y se aseguró de para conseguir suficiente pulpa sólida de planta para cubrir toda su herida, un proceso que tomó alrededor de siete minutos. Luego se le observó comiendo el plantar nuevamente al día siguiente.
La planta real utilizada por Rakus se llama Fibraurea tinctoria, también conocida como Akar Kuning. La planta ha sido utilizada por mucho tiempo por los humanos en la región como medicina tradicional tratamiento para diversas condiciones , mientras que los estudios han identificado ingredientes en la planta que tienen propiedades antibacterianas, antiinflamatorias, antifúngicas y otras propiedades medicinales útiles. Pero tal vez La evidencia más dramática es que Rakus pareció sanar rápidamente después del tratamiento con plantas. En cinco días, su herida se había cerrado. y, a finales de agosto, apenas se notaba.
Ha habido otros informes sobre la automedicación realizada por animales en estado salvaje, incluidos otros primates. En un estudio de 2022, por ejemplo , científicos documentado Los chimpancés agarran insectos voladores del aire, los mastican y luego aplican la mezcla a sus heridas o a las de otros chimpancés. en el grupo. También se ha observado que algunos animales comen plantas que podrían tener capacidades analgésicas o curativas. Pero esto parece ser el El primer caso documentado de un animal que trata activamente sus heridas recientes mediante la aplicación tópica de una planta medicinal, dicen los autores.
Todavía hay muchas preguntas sobre el descubrimiento del equipo, incluyendo exactamente cómo Rakus aprendió a curarse a sí mismo en primer lugar. Rara vez lo comen los orangutanes de la zona y, en sus décadas de observación, el equipo nunca ha visto ningún orangután herido en Suaq. intenta usarlo de la mismo manera como lo rakus (dicho dicho , las lesiones en el área no ocurren con frecuencia).
Los machos de orangután tienden a mudarse lejos de casa y, como todos los adultos allí, el rakus no es nativo de Suaq. Es posible que haya aprendido originalmente el comportamiento observando a otros en el lugar donde creció. Pero también es posible que Rakus sea simplemente un orangután astuto y algo afortunado.
“Los individuos pueden tocar accidentalmente sus heridas mientras se alimentan de esta planta y, por lo tanto, aplicar sin querer el jugo de la planta a sus heridas”, Laumer, actualmente dijo a Gizmodo por correo electrónico un investigador postdoctoral en el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal en Alemania. Fibraurea tinctoria Tiene potentes efectos analgésicos, los individuos pueden sentir una liberación inmediata del dolor, lo que les hace repetir el comportamiento varias veces”.
El equipo de Laumer continuará monitoreando de cerca a los orangutanes de Suaq para ver si otros miembros pueden realizar el mismo truco. Mientras tanto , esperan que su investigación pueda ayudarnos a apreciar un poco mejor a nuestros primos simios.
“Observar el tratamiento de heridas con una planta médica en nuestros parientes más cercanos nuevamente señala las similitudes que compartimos. Somos más similares que diferentes, «, dijo. “Esperamos que este estudio genere conciencia sobre su estado de peligro crítico en la naturaleza”.
