Durante décadas, la paleoantropología presentó a Homo habilis como un hito en la evolución humana: el primer gran cazador que, gracias a herramientas de piedra, ascendía en la cadena alimentaria. Sin embargo, un estudio reciente desafía esta narrativa. Al aplicar inteligencia artificial sobre restos fósiles de casi dos millones de años hallados en Tanzania, investigadores internacionales concluyeron que estos homínidos ocupaban un lugar más vulnerable: el de presas de grandes depredadores.
Inteligencia artificial en la paleoantropología
El trabajo, publicado en The Annals of the New York Academy of Sciences y liderado por un equipo de la Universidad de Alcalá, empleó modelos de visión por computadora para examinar los fósiles OH 7 y OH 65, atribuidos a Homo habilis y hallados en la Garganta de Olduvai.
El algoritmo fue entrenado con más de 1.400 imágenes de marcas dentales de carnívoros actuales —como leones, hienas, lobos, cocodrilos y leopardos— para identificar patrones invisibles a simple vista. Al comparar esas huellas con los fósiles humanos, la coincidencia con mordeduras de leopardo superó el 90 %. La forma triangular de las marcas dentales confirmaba lo que los datos sugerían: aquellos homínidos no murieron como cazadores, sino como presas.
Implicaciones evolutivas
Este hallazgo cuestiona la visión clásica de Homo habilis como pionero del consumo sistemático de carne y dueño de una posición dominante frente a otros carnívoros. Según los investigadores, si hubiesen alcanzado ese estatus, se encontrarían principalmente restos con señales de carroñeros como las hienas. En cambio, la evidencia apunta a un escenario distinto: homínidos todavía frágiles frente a los depredadores del Pleistoceno africano.
El estudio plantea que el verdadero salto en la cadena trófica ocurrió más tarde, con Homo erectus, una especie mejor adaptada a la vida terrestre, con mayor encefalización y capacidades tecnológicas más avanzadas.
Limitaciones y debates abiertos
Los autores reconocen que el análisis se basó en solo dos fósiles, lo que dificulta generalizar los resultados a toda la especie. Además, persiste la discusión sobre la correcta clasificación taxonómica de algunos restos atribuidos a Homo habilis.
Aun así, el trabajo se suma a investigaciones que cuestionan tanto su rol exclusivo en la fabricación de herramientas de piedra como su supremacía ecológica frente a los grandes carnívoros. El debate académico sobre cuándo los humanos dejaron de ser presas para convertirse en cazadores dominantes sigue abierto.
El futuro de la inteligencia artificial en la prehistoria
Más allá del caso puntual, la investigación marca un hito metodológico. La inteligencia artificial permite detectar señales mínimas en restos fósiles, abriendo una ventana para reinterpretar episodios clave de la evolución humana. “Las implicaciones son importantes: Homo habilis seguía siendo más una presa que un depredador”, concluyeron los autores.
Este tipo de análisis sugiere que los próximos años podrían traer respuestas más claras sobre cómo y cuándo nuestros antepasados comenzaron a imponerse en los ecosistemas prehistóricos. Mientras tanto, la imagen del primer “hábil” de la humanidad aparece menos heroica y más vulnerable de lo que imaginábamos.
Fuente: Infobae.
